Asesinato a la luz de fuel: escape de la casa de la muerte.

La casa de la muerte de la prisión Sing Sing, en el río Hudson en el estado de Nueva York, period un edificio separado adjunto al extremo sur de la prisión principal. Albergaba hasta ocho condenados en celdas de 8’x10′ a lo largo de la pared sur en grupos de cuatro separados por un pasillo. Las celdas tenían 8 pies de altura con barras de hierro en el frente y tabiques de ladrillo entre las celdas y en la parte superior, con espacio entre la parte superior de la celda y el techo del edificio.

En el extremo sur del corredor había un edificio cobertizo llamado celda de la muerte, que albergaba la silla eléctrica. Sing Sing instaló la silla eléctrica en 1891, y el 7 de julio de ese año, cuatro asesinos condenados fueron electrocutados. La silla estuvo inactiva durante casi dos años, pero en abril de 1893, la casa de la muerte tenía cinco reclusos esperando su ejecución. Carlyle W. HarrisJohn L. Osmond, Michael Geoghegan, Frank Rohle, y Tomás Pallister.

Frente a las celdas se mantuvo una vigilancia de muerte las 24 horas para garantizar que no hubiera suicidios ni fugas. Los guardianes se turnaban, por lo que siempre había al menos un hombre de guardia, y dos más estaban apostados fuera de la casa de la muerte. Aproximadamente a las 7:00 de la noche del 20 de abril de 1893, Thomas Pallister le dijo al hombre de servicio, Keeper Hulse, que había estado enfermo y no había comido en todo el día. Le pidió a Hulse que le calentara un plato de carne y patatas. Hulse obedeció y calentó el plato en la estufa.

Cuando Hulse abrió la puerta de la celda para entregarle la comida, Pallister le arrojó un puñado de pimienta a los ojos. Había guardado la pimienta, una pizca a la vez, de sus comidas. Hulse, temporalmente cegado, no pudo defenderse y Pallister lo derribó. Tomó las llaves y el revólver de Hulse y luego lo encerró en la celda. Luego abrió la celda de Rohle.

Apuntando con el revólver a la cabeza de Hulse, Pallister dijo: «Es tu vida o la mía, y al primer sonido que hagas, te volaré los sesos».

Pallister tomó los zapatos y el sombrero de Hulse y arrancó la palabra «Guardián» del sombrero. Los prisioneros de las casas de la muerte vestían ropa oscura en lugar de las rayas que usaba el resto de la población carcelaria, por lo que no había necesidad de cambiarse de ropa.

Esperaron la llegada del Guardián Murphy, el otro guardia de la muerte, luego lo dominaron y lo encerraron en la celda de Rohle. Luego abrieron las celdas de Harris, Osmond y Geoghegan, pero se negaron a salir. Carlyle Harris se mostró especialmente rigid en cuanto a quedarse. Creía que se demostraría su inocencia y no veía ningún valor en escapar.

Pallister y Rohle subieron a lo alto de las celdas y rompieron el tragaluz del techo con una barra de hierro. Salieron y luego saltaron del techo del edificio de un piso.

Había sido una noche de tormenta, con fuertes vientos y lluvia torrencial, por lo que no había guardias vigilando afuera. Los hombres robaron un bote de remos de la prisión y remaron río abajo.

La fuga no se descubrió hasta las 5:40 de la mañana siguiente, cuando llegaron los guardianes de la muerte. Liberaron a Hulse y Murphy y luego dieron la alarma. Cuando informaron al alcaide Brown sobre lo sucedido, éste ordenó una búsqueda masiva de los asesinos fugitivos.

El detective del estado de Nueva York, James Jackson, fue contratado para dirigir la búsqueda. Tenía veinte años de experiencia trabajando para Sing Sing, capturando fugitivos. Jackson telegrafió a todas las ciudades de ambos lados del Hudson con descripciones detalladas de los prisioneros fugitivos. Se ofreció una recompensa de 250 dólares por cada hombre por su captura. Jackson se mostró optimista de que atraparían a los hombres.

En la ciudad de Nueva York, donde tanto Rohle como Pallister cometieron sus asesinatos, la policía pensó que la historia de la fuga period “sospechosa”. Se preguntaron si Pallister podría ahorrar suficiente pimienta de la cena para tirarla a la cara de un hombre y si seguiría siendo potente después de tanto tiempo. Señalaron que el hermano de Rohle había regresado recientemente de Europa con 14.000 dólares que los hermanos habían heredado y se había reunido con el abogado de Rohle. La policía dio a entender que alguien pudo haber sobornado a los cuidadores.

El alcaide Brown y el portero principal Connaughton negaron la posibilidad de cualquier colusión entre los prisioneros y los porteros. Sin embargo, se rompieron las reglas, por lo que suspendieron y luego despidieron a Hulse y Murphy, así como a los porteros Glynn y Maher, quienes se suponía que estarían estacionados afuera esa noche.

El 22 de abril, dos días después de la fuga, los buscadores encontraron el bote de remos robado volcado en la costa cerca de Tarrytown. El detective Jackson creía que los prisioneros acordaron separarse para evitar la captura.

El director Brown creía que los prisioneros todavía estaban en las cercanías de la prisión, pero los avistamientos de los fugitivos provenían de todas partes. Dos trabajadores ferroviarios vieron a tres hombres subir a un tren a unas 3 millas al este de Sing Sing, saltaron en Brewaters y desaparecieron. Una “goleta misteriosa” dejó su amarre cerca de la prisión la noche de la fuga y fue vista pasando a toda velocidad por Yonkers hacia la ciudad de Nueva York. El Mundo nocturno informó que los prisioneros habían sido capturados en un vagón de carga en Patterson, Nueva Jersey. Fueron vistos saliendo de un granero en Mount Washington, New Hampshire. Hombres que respondían a sus descripciones fueron vistos cerca del túnel Hoosac en Massachusetts. Ninguno de estos avistamientos resultó ser cierto.

El director recibió una tarjeta postal el 28 de abril que supuestamente period de Rohle y Pallister:

Estimado director Brown: –

Querido, querido, querido señor (es usted muy querido).

Veo que estás intentando atraparnos, pero es mejor que lo dejes porque nunca podrás hacerlo. Hulse y Murphy no fueron sobornados como dicen algunas personas, pero algunas personas dicen más que sus oraciones. Me voy a Alemania. Adiós, viejo amigo. Le enviaremos una tarjeta de Año Nuevo desde Alemania. Tú mismo sabes que nadie podrá atraparnos.

Tuyo,

ROEHL, PALLISTER & CO

El misterio dio un nuevo giro el 10 de mayo cuando tres pescadores encontraron el cuerpo de Frank Rohle flotando en el río Hudson cerca de Rockland, justo enfrente de Sing Sing. Le habían aplastado el cráneo y le habían disparado en un lado de la cabeza. El cuerpo estaba en grave descomposición, pero el detective Jackson pudo identificarlo como Rohle por una fotografía de la madre de Rohle y otros objetos encontrados en sus bolsillos.

El detective Jackson especuló que Rohle y Pallister tuvieron un altercado y Pallister le disparó a Rohle y arrojó su cuerpo por la borda. El abogado de Pallister, Ambrose H. Purdy, afirmó que su cliente no mató a Rohle; Los piratas del río le dispararon y luego se llevaron a Pallister a bordo de su barco con destino a algún puerto extranjero. El abogado de Rohle, E. Townsend Goldberg, sostuvo firmemente que el cuerpo encontrado en el río no period Rohle. En cualquier caso, los funcionarios de la prisión pensaron que Pallister había escapado sano y salvo y abandonaron la búsqueda en el río.

El 16 de mayo, los pescadores encontraron un segundo cuerpo flotando en el Hudson. Este cuerpo también estaba en grave descomposición, pero los funcionarios de la prisión lo identificaron como Thomas Pallister por los tatuajes distintivos en su brazo y el contenido de sus bolsillos. Le habían disparado en la cara, justo debajo del ojo izquierdo.

El jurado forense determinó que Pallister había sido asesinado por una persona o personas desconocidas, pero fuera del tribunal hubo muchas teorías sobre lo que sucedió esa noche tormentosa. Jackson ahora creía que los hombres habían decidido que no podían escapar y preferían la muerte a la captura. Creía que, tras un acuerdo, Rohle disparó a Pallister y luego a él mismo. La fractura de cráneo de Rohle se produjo después de su muerte, al golpear el barco o una roca. Otra teoría decía que los hombres estaban enojados entre sí y dispararon simultáneamente, matando a ambos. O tal vez intentaron abordar la “goleta misteriosa” y fueron asesinados por la tripulación.

Otra escuela de pensamiento decía que la prisión ocultaba la verdad. Los guardias de la prisión habían matado a tiros a ambos hombres. La teoría de la conspiración más extrema decía que la prisión había arrojado al Hudson dos cuerpos completamente diferentes para ocultar el hecho de que los prisioneros todavía estaban en libertad. El Tribuna de Nueva York Descartó esta teoría diciendo que las autoridades de Sing Sing no eran tan inteligentes:

Si hubiera habido una profunda conspiración por parte de las autoridades penitenciarias para engañar al público haciéndole creer que los dos hombres estaban muertos, se habría necesitado un cerebro extraordinario para diseñarlo todo, y todos los que han tenido algo que ver con Warden Brown o los dos guardianes, sabe que no son hombres con la suficiente capacidad psychological para llevar a cabo un plan que requeriría tantos detalles, tanta astucia y capacidad ejecutiva.

La teoría más aceptada decía que Pallister aplastó el cráneo de Rohle con una barra de hierro y luego le disparó. Luego Pallister, que había intentado suicidarse mientras estaba prisionero en la ciudad de Nueva York, fue presa nuevamente de una “manía suicida” y se pegó un tiro. Al last, sin embargo, el veredicto del jurado forense fue probablemente el más preciso.

Fuentes:

«El asesinato es la única teoría believable» El Heraldo de Nueva York, 18 de mayo de 1893.
«Encontrado el asesino Roehle» Noticias de la tarde de Buffalo, 10 de mayo de 1893.
«Los asesinos pueden estar en las montañas» Heraldo de Nueva York, 28 de abril de 1893.
“La fuga de los asesinatos” Boletín vespertino, 22 de abril de 1893.
“Pallister” mundo nocturno., 16 de mayo de 1893.
«Pallister falso ahora» Noticias de la ciudad de Jersey., 16 de mayo de 1893.
«Pallister también está muerto» Tribuna de Nueva York., 17 de mayo de 1893.
“Rohle asesinado” El mundo de la tarde, 10 de mayo de 1893.
«No encontrará el cuerpo de Pallister» Heraldo de Nueva York, 13 de mayo de 1893.