Después de años de deliberación, los funcionarios del agua de California votaron el miércoles para adoptar una regulación histórica que guiará el uso y la conservación del agua en el estado durante los próximos años.
El «Hacer de la conservación un estilo de vida en CaliforniaEl marco se aplicará a unos 400 proveedores de agua urbanos y exigirá que adopten presupuestos de uso del agua y cumplan objetivos locales de conservación, entre otras directivas. Las medidas tienen como objetivo ayudar a preservar los suministros A medida que el cambio climático provoca condiciones más cálidas y secas.
La junta estatal de management de recursos hídricos, compuesta por cinco miembros, votó por unanimidad para adoptar las reglas, que se derivan de dos proyectos de ley de 2018 que ordenaron al estado crear nuevos estándares.
“Mientras pensamos en El río Colorado, El Delta de la Bahía“En las cuencas hidrográficas estresadas de las que proviene gran parte del suministro urbano que llega a nuestras ciudades y comunidades, debemos demostrar, para otros estados y para nosotros mismos, que estamos tomando medidas para aliviar esa carga”, dijo el presidente Joaquín Esquivel durante la reunión de la junta del miércoles. Agregó que tales esfuerzos son necesarios “especialmente en épocas secas, pero durante todos los tipos de años hídricos, para garantizar que todos sigamos teniendo un suministro abundante y comunidades prósperas”.
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El marco marca un cambio con respecto al enfoque único que regía el agua en California durante años, como el Reducciones obligatorias del 25 % en el consumo de agua a nivel estatal Las nuevas normas, ordenadas por el gobernador Jerry Brown durante la sequía de 2012 a 2016, permitirán a los proveedores sopesar factores locales como el clima, la población y el tamaño del lote, y tener en cuenta las inversiones previas en conservación.
Su aprobación se produce después de considerables revisiones basadas en los comentarios de los grupos de agua locales, quienes dijeron que las reglas tendrían implicaciones de costos significativas para algunos proveedores y clientes, y de organizaciones ambientales que dijeron, por el contrario, que no va lo suficientemente lejos.
“Esta regulación será muy desafiante: requerirá un esfuerzo de todo el estado para cambiar la forma en que usamos el agua en California”, dijo Chelsea Haines, gerente de relaciones regulatorias de Asociación de Agencias de Agua de Californiaque representa aproximadamente el 90% de los proveedores municipales y agrícolas del estado. “Es un enfoque sin precedentes y requerirá una cantidad significativa de financiación y apoyo técnico”.
La ACWA formó parte de una coalición de grupos industriales que dijeron que las normas crearían cargas de costos indebidas para los proveedores de bajos ingresos y desfavorecidos, que podrían tener más dificultades para cumplir con los nuevos requisitos. La mayoría de las agencias que enfrentan las reducciones más pronunciadas son áreas del inside y áreas que están por debajo de los niveles de ingresos familiares medios del estado, dijeron.
El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, por ejemplo, ya ha logrado avances significativos en materia de conservación y no necesitaría lograr su primera reducción, del 6%, hasta 2035. Otras áreas, como la ciudad de Bakersfield, necesitarían reducir el 25% para 2030 para seguir cumpliendo con la normativa.
Las preocupaciones de Haines se hicieron eco de un informe publicado por la Oficina del Analista Legislativo no partidista en enero, que criticó una versión anterior de la propuesta como costoso, complicado y poco realista.
En respuesta a ese informe y a las quejas de las agencias de agua, la junta decidió relajar los requisitos de conservaciónEntre otros cambios, la junta redujo la cantidad de proveedores que tendrían que reducir el uso de agua en más del 20% y extendió el cronograma whole para las reducciones de agua hasta 2040, un aumento de cinco años.
“Para hacer esto bien y hacerlo bien, y para lograr todos esos objetivos a largo plazo que realmente deseamos como comunidad, los cinco años adicionales que proporcionó la Junta Estatal del Agua son realmente importantes y creo que nos ayudarán en última instancia a lograr un mejor resultado”, dijo Haines antes de la votación del miércoles.
Los borradores adicionales de la regulación publicados en mayo y junio introdujeron otros cambios graduales, como el aumento de los presupuestos de agua para los árboles residenciales existentes, así como la plantación de árboles nuevos y resistentes al cambio climático. También amplió las vías de cumplimiento alternativas para ciertos proveedores que enfrentan grandes reducciones, incluida la concesión de más tiempo para implementar planes para cumplir con los objetivos a largo plazo.
Haines dijo que apreciaba la voluntad de la Junta de trabajar con las agencias de agua, pero le preocupaba que la regulación last todavía no pudiera satisfacer todas las necesidades de algunos proveedores más pequeños.
“La Junta Estatal del Agua realizó cambios importantes en la regulación para ayudar a evitar algunos de estos impactos, o brindar más flexibilidad a los proveedores de agua, pero aún habrá impactos de costos realmente significativos para algunos proveedores de agua en algunas comunidades”, dijo. “Y desafortunadamente con el presupuesto ahora“No hay asistencia financiera ni técnica significativa disponible”.
Sin embargo, otros grupos sostienen que las reglas son demasiado laxas, especialmente porque el estado enfrenta una posible disminución del 10% en los suministros de agua para 2040, según Newsom. Estrategia para un futuro más cálido y seco.
“Creo que es un buen marco, pero sigo pensando que tenemos muchas más oportunidades en todo el estado para reducir el uso del agua y ayudar a preparar a nuestras comunidades para más extremos: sequías más extremas, temperaturas más altas, todas las cosas que ya estamos viendo y que van a empeorar”, dijo Heather Cooley, directora de investigación del Pacific Institute.
El Instituto del Pacífico formó parte de una coalición de grupos ambientalistas que expresaron su decepción por la reglamentación last en una carta dirigida a la junta a principios de esta semana. Las normas aprobadas, dicen, son una versión diluida de borradores anteriores que establecían objetivos más ambiciosos y plazos más estrictos para las medidas de conservación.
“Si bien esta regulación podría haber sido una herramienta importante para gestionar de manera proactiva los suministros de agua urbana del estado, mejorar la resiliencia climática de California y reducir el desperdicio innecesario de agua, en cambio ha quedado muy lejos de los objetivos establecidos por la Legislatura de California y la Estrategia de Abastecimiento de Agua del Gobernador Newsom”, decía la carta.
Los críticos dijeron que les preocupaba que el borrador last dejara margen de maniobra para retroceder, o que las agencias que habían estado cumpliendo con los objetivos regionales no cumplieran con los objetivos individuales establecidos por la legislatura estatal. También expresaron inquietudes sobre el debilitamiento de los estándares de eficiencia de los paisajes exteriores y las asignaciones sin límites para tierras que podrían ser potencialmente irrigadas.
La combinación de esos factores da como resultado 390.000 acres-pie menos de agua conservada para 2030 que en borradores anteriores, según su análisis. (Un acre-pie equivale a unos 326.000 galones).
Es más, la regulación last significa que la mitad de los proveedores de agua urbana del estado, que abastecen a aproximadamente el 72% de los californianos, no tendrán que empezar a reducir el uso de agua hasta 2035, es decir, más de una década a partir de ahora.
Cooley dijo que las preocupaciones sobre los costos que afectan a las agencias más pequeñas y desfavorecidas son válidas, pero señaló que la conservación es mucho menos costosa que desarrollar nuevos suministros, en explicit Restricciones al uso de aguas subterráneas y recortes en los suministros importados del río Colorado Se espera que entren en vigor pronto.
“En el futuro habrá menos oferta disponible y tendremos que buscar alternativas”, afirmó. “La conservación y la eficiencia son las alternativas más económicas que tenemos a nuestra disposición. No son gratuitas… pero son mucho más económicas que el agua reciclada, que la desalinización y que la mayoría de las demás opciones de suministro de agua que tenemos”.
Durante la reunión del miércoles, la miembro de la junta directiva Laurel Firestone dijo que a ella también le hubiera gustado que se estableciera un plazo más temprano para algunas agencias. Animó a la junta a seguir interactuando con las partes interesadas y a trabajar para mejorar las prácticas de información y presentación de informes a medida que se implementan las normas.
«Creo que estos estándares son alcanzables», afirmó Firestone. «Pero creo que la clave, pase lo que pase, será la implementación y el aprendizaje que vayamos adquiriendo, en explicit durante los primeros años».
Otras disposiciones del reglamento aprobado incluyen directivas para que las agencias de agua identifiquen y busquen oportunidades para actualizar los paisajes residenciales tan frecuentemente y tan pronto como sea posible, ya que casi la mitad del agua aplicada al aire libre en las ciudades se pierde por el viento, la evaporación o la escorrentía.
También ordena al private considerar la asequibilidad y la equidad al implementar las reglas, incluida la prestación de asistencia a los proveedores de agua que tienen dificultades para cumplir con las obligaciones regulatorias y desarrollar estrategias para apoyar a los hogares de bajos ingresos.
Los proveedores que violen el marco podrían ser objeto de acciones o incluso multas, pero los funcionarios dijeron que el énfasis estará puesto en el progreso y el cumplimiento. Para diciembre de 2028, el private debe presentar una recomendación a la junta sobre si se deben adoptar políticas o pautas adicionales que establezcan procedimientos de cumplimiento.
A pesar de algunas preocupaciones persistentes sobre la regulación last, los miembros de la junta y los expertos dijeron que, en última instancia, es más importante ponerse a trabajar y comenzar la implementación. Las reglas entrarán en vigencia el 1 de enero de 2025.
“No se trata de una regulación perfecta, nunca podremos tener una regulación perfecta, pero es importante”, dijo Esquivel, presidente de la junta. “Y nos lleva hacia una dirección hacia el futuro de la que todos podemos estar orgullosos, y que es líder a nivel nacional. Todos tenemos mucho de lo que enorgullecernos”.
El redactor del Instances Ian James contribuyó a este informe.