Parecemos ser bendecidos con una floreciente escena de ficción felony histórica en Gran Bretaña en este momento y Leonora Nattrass es uno de los recién llegados más impresionantes. Su debut Black Drop tocó la fibra wise tanto de lectores como de críticos en 2021, al que siguió Agua Azul.
Su último, Scarlet City, es el tercer misterio de Laurence Jago. Es 1796 y el detective aficionado regresa a su amado Cornualles desde Estados Unidos y descubre que no todo va bien ni a nivel native ni en Gran Bretaña. Jago, que alguna vez trabajó en el Ministerio de Asuntos Exteriores y todavía ocasionalmente al servicio de sus antiguos maestros, es ahora asistente de su amigo y periodista William Philpot. Pronto se ve envuelto en un misterio de asesinato que se vuelve muy private y el peligro envuelve también a su familia.
En Blue Water, Jago tuvo que descubrir una conspiración destinada a frustrar el nuevo tratado de paz entre Gran Bretaña y Estados Unidos, que lo llevó a Filadelfia. Con Philpott y su familia, aterrizó en Falmouth y antes de regresar a Londres, el grupo planea una breve parada en Helston, la ciudad natal de Jago. Ambos hombres se dan cuenta instantáneamente de que las cosas han cambiado en su ausencia. En el banquillo de los acusados son los únicos que llevan pelucas pero, lo que es más importante, se acercan las elecciones generales y la ciudad está alborotada.
Hay un gran entusiasmo en las calles. La circunscripción de Helston ha estado tradicionalmente bajo el management del duque de Leeds, que siempre ha tenido hombres con derecho a voto en su bolsillo. Es un barrio podrido, que está empeorando y, tras algunas disputas legales, sólo quedan dos electores. Esta parte de la historia está inspirada en la historia de Helston del siglo XVIII. En todo el país se está gestando un nuevo radicalismo y las autoridades temen las consecuencias de la Revolución Francesa, en pleno apogeo en todo el Canal de la Mancha. Están dispuestos a tomar mano dura y no hacer concesiones en materia de derechos de voto.
En Helston, la población native está harta. El alcalde está intentando desafiar a los hombres del duque de Leeds con un candidato alternativo, el señor Lushington. No es un hombre del pueblo, pero en realidad es el presidente de la Compañía de las Indias Orientales. Alimentándose del ambiente de las calles, Philpott huele una historia y una oportunidad de atacar el sistema inicuo que odia. Así que andan por ahí.
Tan pronto como se instalan, observando la agonía ultimate de la campaña, uno de los electores es asesinado. Las disputas locales y una atmósfera febril se agitan aún más. Mientras Gran Bretaña está en guerra con Francia y la tensión aumenta, la ciudad se convierte en un potencial polvorín a punto de estallar. El asesinato debe resolverse rápidamente.
Se sospecha de envenenamiento y el forense obliga a Jago a encontrar al asesino. Se reencuentra con su primo Pitágoras ‘Piggy’ Jago, ahora médico en Helston. El asunto se vuelve más urgente cuando las sospechas recaen sobre Piggy. Mientras tanto, sin olvidar que Jago es un hombre joven, se reencuentra con Anne Bellingham, una mujer cercana a él en Black Drop. Temía que ella ya fuera la señora Canning, entonces, ¿existe alguna posibilidad de que la pareja reavive su amistad y tal vez más?
Leonora Nattrass tiene un estilo sencillo que nos envuelve en la historia muy rápidamente y, como ocurre con la mejor ficción histórica, su escritura desgasta la investigación a la ligera. No es sólo Jago quien está en su casa en Cornwall, claramente el autor también. Ella no solo captura la época sino que nos brinda un sabor distintivo del condado, su singularidad, no la imagen rural que tenemos hoy sino la de las ciudades bulliciosas y una economía basada en la minería del estaño.
Philpott es brillantemente vibrante y más grande que la vida, basado libremente en el radical William Cobbett – un complemento perfecto para el Jago más tranquilo. Su compañero es nuestro camino hacia la historia, el tiempo y el lugar. Es inteligente, miope e impetuoso y tiene sus propios secretos, un poco desordenados pero simpáticos y divertidos. El arco de su vida amorosa y su crecimiento como joven se juegan sutilmente en el contexto de su detección del crimen y su enfrentamiento al peligro.
Nattrass nos ha brindado tres misterios que son intrigantes, entretenidos y claramente propios de su época. Si te gusta la historia, Scarlet City transmite algo de la agitación de la época y los detalles cotidianos con una sensación auténtica. En este caso, vemos los orígenes del pensamiento radical con un poco de información sobre la mentalidad contemporánea. Crimen o no, creo que los fanáticos de la ficción histórica se sentirían atraídos por estas novelas, pero la ventaja del misterio del asesinato y el peligro de la investigación las hacen irresistibles.
Estas novelas hacen un guiño a la Edad de Oro de la ficción policial. Blue Water, por ejemplo, es un misterio de habitación cerrada, y claramente a Nattrass le gusta explorar el género porque aquí también hay elementos del thriller político y la historia de espías. Aparentemente su próxima novela es independiente, pero Jago volverá y eso es algo que esperamos con ansias.
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Clasificación CFL: 5 estrellas