Un desierto de destrucción: guerrillas confederadas en el este y sur de Florida, 1861-1865.
Por Zack C. Aguas
Mercer College Press, abril de 2023
La reseña está escrita por Robert A. Waters.
(La Florida de hoy está enLa meca turística, un lugar de reunión para los norteños que huyen de las temperaturas bajo cero, un paraíso para los jubilados y un refugio para los ricos que desean huir de los estados con altos impuestos. No period nada parecido en 1861. Florida, con una población de 140.000 habitantes, tenía muchos menos residentes que cualquiera de los otros estados que se separaron de la Unión. Muchos de sus ciudadanos procedían de estados del sur, en explicit de Carolina del Sur, Alabama y Georgia. Algunos yanquis se habían trasladado a la «Tierra de las Flores», y otros procedían de Cuba y España, así como de varios países europeos. 60.000 personas esclavizadas componían la mezcla y, en los Everglades, lamiéndose las heridas, eran restos de las tribus indias seminolas. El 10 de enero de 1861, Florida se convirtió en el tercer estado en separarse de lo que sus ciudadanos creían que period un gobierno tiránico de los Estados Unidos).
El galardonado autor Zack C. Waters ha profundizado una vez más en territorios inexplorados en la investigación histórica. Su nuevo libro, Un desierto de destrucción, es un relato vertiginoso de cómo los floridanos confederados libraron una guerra de guerrillas de larga duración contra los invasores del norte. Debido a esta resistencia, la Unión nunca pudo controlar el inside del estado. Tallahassee fue la única capital confederada que nunca fue capturada. Waters ha descubierto muchas escaramuzas poco conocidas, o en algunos casos previamente desconocidas, que ocurrieron entre invasores de la Unión y simpatizantes confederados.
Casi inmediatamente después de que comenzara la guerra, la Unión inició un asalto a las ciudades costeras de Florida. Dado que Florida no tenía industria manufacturera, excepto la producción de sal, los estrategas militares del Norte razonaron que San Agustín, Jacksonville, Tampa, Cayo Hueso, Pensacola y Cedar Key se convertirían rápidamente en un oleoducto para los bienes que fluirían desde Europa hacia la Confederación. Durante el primer año, los ejércitos de la Unión ocuparon todas esas ciudades. Los barcos yanquis intentaron, con cierto éxito, detener el flujo de traficantes de armas y contrabandistas. A medida que avanzaba la guerra, a los partisanos del sur les resultó más difícil colarse entre la armada de barcos alineados a lo largo de las costas.
Durante toda la guerra, los soldados de la Unión intentaron ocupar el inside de Florida. Asaltantes como el capitán confederado JJ Dickison, con la ayuda de partidarios rebeldes, hicieron la vida imposible a los yanquis. En el Batalla de Desembarco de Caballos, por ejemplo, tres hermanas cubanas le advirtieron de un ataque planeado a su campamento. En plena noche, Dickison trasladó sus tropas a un lugar más estratégico y destruyó a los atacantes, sin perder a sus propios hombres. A lo largo de la guerra, los civiles del sur proporcionaron información a las guerrillas, ayudando a mantener a los ejércitos de la Unión reprimidos en las ciudades costeras.
A medida que avanzaba la guerra y la marea cambiaba a favor de los invasores del norte, se hacía más difícil mantener alimentados a los ejércitos rebeldes. Una vez que cayó Vicksburg, terminó el conducto de carne de res de Texas hacia la Confederación. El basic confederado Braxton Bragg, líder del ejército de Tennessee, escribió a los líderes de Florida: «Ahora dependemos de su estado para la carne. El futuro del ejército depende de qué tan bien esté alimentado, y esto a su vez depende de nuestra capacidad para comida segura de Florida.» Desafortunadamente, no había ferrocarril de Florida a Georgia, por lo que los ejércitos de Lee y Bragg dependerían de los antiguos arreos de ganado para su sustento.
Waters escribe que «los enormes rebaños de ganado semisalvaje que deambulaban por las praderas del sur de Florida procedían del ganado andaluz traído al Nuevo Mundo por los conquistadores, colonos y monjes españoles. En 1860, las estimaciones del tamaño de los rebaños en el extremo sur estado numerado en 658,609…» Jacob Summerlin, un confederado acérrimo, fue uno de varios ganaderos en Florida a quienes se les asignó la tarea de llevar la carne a Georgia. Allí, el gobierno del Sur trasladaría el ganado en tren a los teatros de guerra. Waters escribe: «La tarea de mantener una avenida para llevar el ganado a los centros de suministro confederados se convertiría en un trabajo para las compañías guerrilleras de Florida».
El arreo del ganado period una tarea difícil. «Los vaqueros», escribe Waters, «tuvieron que atravesar una región salvaje habitada por osos, panteras, lobos, unionistas, desertores y otros depredadores». Incluso mientras el basic William Sherman quemaba Georgia hasta dejarla desolada, los vaqueros de Florida continuaron encontrando formas de llevar la codiciada carne a los ejércitos confederados.
En la primavera de 1865, cuando los Estados Confederados de América se rindieron, los miembros del gabinete confederado se enfrentaron a un enigma. Si las tropas de la Unión los capturaran, podrían ser juzgados y ejecutados. Jefferson Davis fue arrestado en Georgia. Otros fueron capturados o se entregaron. Ninguno fue ahorcado, aunque Davis enfrentó esa perspectiva durante varios años.
Mientras los periódicos del norte aullaban pidiendo la sangre de los «traidores» confederados, Judah P. Benjamin, ex Secretario de Estado, ideó un plan para burlar a sus perseguidores. Su plan dependía de que ex guerrilleros de Florida lo condujeran a la libertad. Disfrazándose de varios comerciantes y, a veces, de viajero francés, finalmente llegó a las Bahamas. De allí viajó a Inglaterra, donde se convirtió en un respetado abogado. Durante muchos años se mantuvo en contacto con los hombres y mujeres de Florida que lo ayudaron.
El vicepresidente confederado John C. Breckinridge period el más buscado de todos. Incluso el basic de la Unión que quemó Atlanta le aconsejó que huyera. «El basic Sherman, en una reunión con oficiales confederados después de su capitulación, aconsejó a Breckinridge que huyera, explicando que la gente de los estados del norte se sentía especialmente amargada hacia el ex vicepresidente de los Estados Unidos que tomó las armas contra el gobierno».
Una vez más, el capitán Dickison tomó el mando. Aconsejó a Breckenridge que huyera a Cuba. Waters escribe que «el grupo de Breckinridge comenzó su fuga de los Estados Unidos en la orilla occidental del río St. John, cerca de Palatka. Viajaron por el canal, constantemente acosados por enjambres de mosquitos, mosquitos y un sol abrasador…» Finalmente, aterrizaron en Cuba. Breckinridge viajó a Europa y Tierra Santa antes de establecerse en Canadá. Si lo hubieran capturado, es casi seguro que lo habrían ejecutado.
Durante la década de 1960, Zack C. Waters aprendió a escribir de algunos de los mejores autores sureños en la Universidad de Florida. A lo largo de los años, ha escrito decenas de artículos sobre su tema favorito, la Guerra Civil. Un desierto de destrucción Es su tercer libro sobre aquella guerra que cambió la historia. Lo recomiendo altamente.
NOTA: Este libro es una mina de oro para los genealogistas. Si usted, como yo, está interesado en aprender más sobre sus antepasados de Florida, compre este libro.