Dos miembros del Congreso han pedido a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental que revise la vulnerabilidad de la Oficina de Recuperación al robo de agua luego de un informe del Los Angeles Occasions sobre un Robo audaz y de larga duración de un canal federal en el Valle Central.
Los hechos relatados en la historia “generan serias preocupaciones sobre cuán extendido está el robo de agua y qué puede hacer Reclamation para prevenirlo en el futuro”, escribieron los representantes Jarred Huffman (demócrata de San Rafael) y Raul M. Grijalva (demócrata de Arizona) en su carta solicitando la revisión.
El Occasions informó que en 2022 los fiscales federales acusaron al exdirector common del Distrito de Agua de Panoche, Dennis Falaschi, de participar en el robo de agua por valor de más de 25 millones de dólares del canal Delta-Mendota a lo largo de dos décadas y de venderla a agricultores y otros distritos de agua locales. Según las acusaciones de la acusación federal, las ganancias que deberían haber ido al gobierno federal se utilizaron en cambio para beneficiar a Falaschi, su distrito de agua y un pequeño grupo de co-conspiradores.
El representante estadounidense Raul M. Grijalva (D-Ariz.) es uno de los dos miembros del Congreso que han pedido a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno que revise cuán weak es la Oficina de Recuperación al robo de agua.
(J. Scott Applewhite/Related Press)
A finales de mayo, Falaschi, de 78 años, declarado culpable por un cargo de conspiración para robar agua del gobierno y un cargo de presentar una declaración de impuestos falsa. Pero en el acuerdo de culpabilidad que negocia con los fiscales, Falaschi admitió haber robado agua por un valor de menos de 3,5 millones de dólares.
El gobierno sostuvo en su acuerdo de culpabilidad con Falaschi que la investigación encontró evidencia de que él “period solo uno de varios individuos que estuvieron involucrados en la mala conducta”. El acuerdo de culpabilidad también contenía la acusación de que se siguió robando agua después de que Falaschi dejó su puesto en 2017.
Al señalar que “gran parte del oeste depende” de la infraestructura de la Oficina de Recuperación para “garantizar un suministro de agua eficiente y confiable”, los congresistas pidieron a la GAO que realice una revisión que look at el proceso de monitoreo de datos del agua y la gestión de los riesgos de pérdida y robo, datos sobre la cantidad y las características de los robos que han ocurrido en el pasado y los desafíos que enfrenta el departamento y las oportunidades de mejora.
En respuesta a una solicitud de comentarios, la Oficina de Recuperación de Agua dijo en un comunicado que no tiene “nada que agregar”.
Grijalva es el miembro de mayor rango del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes. Huffman es el miembro de mayor rango del Subcomité de Agua, Vida Silvestre y Pesca.