A principios de este año, el senador Jim Risch (R-Idaho), miembro de alto rango del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, suspendió 75 millones de dólares en ayuda alimentaria que ya había sido asignado a la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA), la agencia de la ONU. para los refugiados palestinos.
Risch quiere que la administración Biden certifique que la UNRWA “no está afiliada a organizaciones terroristas extranjeras designadas por Estados Unidos y no apoya la retórica antisemita”.
Pero como escribió el mes pasado Khaled Elgindy, investigador principal y director del Programa sobre Palestina y Asuntos Palestino-Israelíes del Instituto de Oriente Medio, en un artículo de opinión en La colina:
«Éstas y otras condiciones ya son requisitos que la UNRWA debe cumplir en su acuerdo marco con el Departamento de Estado».
Los activistas palestino-estadounidenses señalan a Risch como el único tipo en Washington que está retrasando la ayuda alimentaria a los palestinos.
Pero hay otra persona, como se apresura a señalar el senador Risch: el secretario de Estado del presidente Biden, Antony Blinken.
Blinken puede superar la retención de Risch y liberar los fondos antes de la fecha límite del 30 de septiembre.
Y si no lo hace, hay otra persona que puede obligarlo a hacerlo: el Contralor Basic Gene Dodaro.
La Ley de Management de Incautaciones faculta al Contralor Basic a entablar una acción civil contra cualquier agencia federal que esté reteniendo ilegalmente la ayuda asignada.
O como cube en parte el artículo 687 de la ley:
“Si se requiere que la autoridad presupuestaria esté disponible para obligación y dicha autoridad presupuestaria no está disponible para obligación, el Contralor Basic queda expresamente facultado, a través de abogados de su propia selección, para iniciar una acción civil en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para al Distrito de Columbia exigir que dicha autoridad presupuestaria esté disponible para la obligación, y dicho tribunal queda expresamente facultado para iniciar dicha acción civil, contra cualquier departamento, agencia, funcionario o empleado de los Estados Unidos, cualquier decreto, sentencia, u orden que pueda ser necesaria o apropiada para que dicha autoridad presupuestaria esté disponible para su obligación”.
En los cincuenta años de historia de la ley, al parecer sólo se ha presentado una demanda de este tipo (Staats contra Lynn (DDC N° 75-0551).
El caso tuvo su origen en septiembre de 1974, cuando el presidente Gerald R. Ford ordenó la rescisión de más de 264 millones de dólares en autoridad contractual para un programa federal de vivienda.
El Congreso se negó a aceptar la rescisión. Y en abril de 1975, como la administración no liberó los fondos, el entonces Contralor Basic, Elmer Staats, presentó una demanda contra Ford.
Una serie de cuestiones constitucionales: ¿la Contraloría forma parte del poder legislativo o del ejecutivo? Si es ejecutivo, ¿puede el ejecutivo demandarse a sí mismo? ¿Existe algún caso o controversia? – se plantearon durante el litigio.
Pero el caso nunca llegó a juicio porque en octubre de 1975, la Secretaria de Vivienda, Carla Hills, anunció la reactivación del programa de vivienda en cuestión en el caso y la liberación de fondos para el mismo. Los partidos contendientes acordaron retirar la demanda, dejando las cuestiones constitucionales sin resolver.
Nos comunicamos con la oficina del Contralor Dodaro para ver si estaban al tanto de la controversia que se estaba gestando sobre la ayuda no liberada de la UNRWA y si estaban preparando o no una demanda.
“La GAO no ha emprendido acciones civiles en este asunto”, respondió un portavoz de la Contraloría. “Tenemos un trabajo en curso relacionado con informes sobre asistencia humanitaria a los palestinos en Cisjordania y Gaza. Examinaremos la asistencia que brindó el gobierno de EE. UU. durante los años fiscales 2021-2023, incluidos los 75 millones de dólares en asistencia para la UNRWA. El trabajo recién comienza y aún no tenemos un plazo establecido para publicarlo”.
También contactamos al director de la oficina de UNRWA en Washington, William Deere.
«Apreciamos profundamente el nuevo compromiso de la Administración con la UNRWA y la financiación adicional proporcionada por el Congreso, un reconocimiento del impacto del aumento de los costos de los alimentos y el transporte en nuestras operaciones humanitarias que salvan vidas», dijo Deere. “El hecho de que sólo se haya presentado un caso en virtud de la Ley de Management de Embargos, es una señal de la seriedad con la que el poder ejecutivo asume su responsabilidad. Esperamos un resultado positivo para que la gente de Gaza pueda seguir recibiendo alimentos, lo que para muchos refugiados palestinos vulnerables en la Franja es un salvavidas”.