Alrededor de la medianoche del 6 de febrero de 2024, la Policía Nacional de Ecuador irrumpió en una villa beige de dos pisos en una lujosa comunidad cerrada en las afueras de Guayaquil, la ciudad portuaria más grande del país.
En el inside encontraron a una madre con su hija pequeña, además de varias armas de fuego y municiones. El marido, el empresario albanés Dritan Gjika, no estaba a la vista.
La redada fue parte de una redada policial mucho más grande. Esa noche, la policía de España y Ecuador arrestó a 31 presuntos miembros de una organización de tráfico intercontinental de cocaína.
Autoridades acusado la organización que contrabandeaba toneladas de cocaína desde Colombia a través de Ecuador hasta Europa, y vinculó a los miembros de la pink con incautaciones por un complete de más de 9,5 toneladas de cocaína. Tras la operación, las autoridades congelaron activos por un valor de más de 51 millones de dólares.
Gjika, presunto líder del grupo, está acusado de construir una sofisticada operación de tráfico con la ayuda de influyentes empresarios conectados a los niveles más altos del gobierno y protegidos por el jefe de la policía de Ecuador.
La operación reveló cómo Gjika supuestamente se convirtió en uno de los traficantes albaneses más destacados del tráfico de drogas en Ecuador en los últimos años. Y aunque gran parte de su pink parece haber sido desmantelada en la redada, el propio Gjika sigue prófugo.
El traslado a Ecuador
Aparte del hecho de que Gjika nació el 28 de diciembre de 1976 en un pueblo llamado Shkodër, en el norte de Albania, hay pocos rastros de su juventud. De hecho, hay pocos rastros de él en Albania.
“En Albania no hay pruebas que indiquen que haya participado en ninguna actividad ilegal. No se ha abierto ninguna investigación penal ni proceso judicial contra él y no tiene ninguna propiedad o negocio registrado a su nombre”, dijo a InSight Crime Dorjana Bezat, periodista albanesa que ha investigado a Gjika.
Gjika viajó por primera vez a Ecuador en noviembre de 2009, cuando tenía 33 años. En 2013, obtuvo la ciudadanía y se instaló en Guayaquil, el corazón económico de Ecuador. Fue allí donde comenzó a construir su imperio del narcotráfico.
Fue uno de los primeros traficantes albaneses en establecerse en Ecuador, haciéndose pasar por hombre de negocios.
“Gjika es un pionero en términos de ir más allá y posicionarse como un proveedor clave de cocaína”, dijo a InSight Crime Fatjona Mejdini, investigadora de la Iniciativa World Contra el Crimen Organizado Transnacional.
En 2014, Gjika y otro albanés compraron una empresa exportadora llamada Cresmark SA y Gjika se convirtió en el gerente basic. Ese mismo año, fundó una empresa de construcción con el empresario ecuatoriano Rubén Cherres.
Cherres no period un desconocido para la policía. En 1999, había sido arrestado por tráfico de drogas después de que una redada policial condujera a la incautación de 108 paquetes de cocaína. Fue absuelto al año siguiente después de que varias figuras influyentes proporcionaran testimonios pidiendo su liberación, incluido Danilo Carrera, cuñado del entonces futuro presidente ecuatoriano. Guillermo Lasso.
Además de sus vínculos con la política, Cherres también estaba bien conectado con las élites políticas y empresariales de Ecuador, lo que lo convertía en un poderoso aliado del supuesto floreciente plan de tráfico de drogas de Gjika.
Aunque no está claro exactamente cuándo Gjika supuestamente comenzó a traficar cocaína a Europa, está claro que estaba en el lugar correcto cuando, en la vecina Colombia, el gobierno y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – FARC) firmaron un acuerdo de paz histórico en 2016. Cuando las FARC se desmovilizaron en 2017, los disidentes del Frente 48 de las FARC mantuvieron sus armas y territorios en la frontera entre Colombia y Ecuador. Al carecer de contactos con compradores internacionales, falsificado una alianza con Constru, una pink de narcotráfico que dominaba las rutas hacia la provincia ecuatoriana de Sucumbíos. Constru conectaba a los remanentes de las FARC con compradores internacionales, muchos de los Balcanes, incluido Gjika.
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Según la policía ecuatoriana y española, la organización de Gjika inicialmente traficaba cocaína en lotes de cientos de kilogramos en contenedores pertenecientes a la empresa de Gjika o a otras empresas cómplices.
En 2018, Gjika aparentemente intentó hacer crecer su negocio. Compró acciones de una segunda empresa exportadora, Agricomtrade, que enviaba bananas a diferentes empresas europeas.
Uno de ellos, el importador albanés Alba Unique Fruit, ha sido… usado Para importar cocaína a Albania, de acuerdo a al fiscal albanés. En complete, Agricomtrade envió más de 150 envíos a Alba Unique Fruit.
En lugar de ensuciarse las manos, Gjika supuestamente subcontrató tareas a una amplia pink de agentes, comunicándose con ellos principalmente a través de Skype.
“Nunca tocó un gramo de droga”, dijo a InSight Crime un funcionario de la policía antinarcóticos ecuatoriana, que pidió permanecer en el anonimato por cuestiones de seguridad. “Estaba, como dicen aquí en Ecuador, mirando los toros desde lejos”.
Gjika supuestamente trabajó con varios coordinadores que supervisaron la creación de empresas y el reclutamiento de funcionarios públicos.
La organización se abastecía de cocaína de un proveedor en Colombia, que enviaba cuatro toneladas de droga cada mes a centros de almacenamiento en Ecuador, según informes de la policía española. Los pagos por los envíos de cocaína se depositaban mediante cuentas bancarias pertenecientes a un miembro de la pink de Gjika, según los fiscales ecuatorianos. Una vez que la cocaína llegaba a Ecuador, subcontratistas ecuatorianos se encargaban del almacenamiento y el transporte. La organización de Gjika pagaba a estos subcontratistas en cocaína, según el funcionario antinarcóticos.
“Les pagaban 10 kilos de cocaína y esos 10 kilos no se exportaban, sino que se redistribuían localmente”, dijo.
De esta manera, Gjika evitó en gran medida dejar rastros de papel que lo vincularan con cualquier actividad de tráfico de drogas.
Gjika la invisible
A través de sus conexiones con algunos de los principales empresarios y funcionarios del gobierno de Ecuador, Gjika construyó una pink que protegió sus presuntas operaciones del procesamiento.
“Period alguien muy calculador y muy involucrado en el mundo de los negocios”, dijo Mejdini.
Su contacto más importante, dicen las autoridades, fue Tannya Varela, quien fue jefa de la policía de Ecuador entre marzo de 2021 y enero de 2022, y está siendo investigada por la Fiscalía de Ecuador en relación con Gjika.
Los legisladores ecuatorianos afirmaron que Varela comenzó a trabajar con Gjika cuando estaba destinada en un aeropuerto de la provincia de Guayas. Supuestamente ayudó a Gjika colocando oficiales de policía de confianza en lugares clave para facilitar sus operaciones de tráfico de drogas, creen.
Para garantizar que la cocaína llegara a Europa, Gjika trabajó con Mario Sánchez Rinaldi, un empresario argentino-italiano radicado en la Costa del Sol de España. Rinaldi desempeñó un papel clave en el lavado de las ganancias de la organización, según las autoridades españolas y ecuatorianas. Juntos tenían el management de principio a fin de una ruta de cocaína desde Colombia hasta Europa. InSight Crime se puso en contacto con el abogado de Rinaldi, pero no recibió respuesta.
Las primeras grietas
A medida que crecía la presión policial sobre sus operaciones, Gjika parecía adaptarse y cambiaba sus métodos de contrabando cuando period necesario.
En 2020, la policía holandesa confiscó un cargamento de 1,1 toneladas de cocaína que presuntamente pertenecía a Gjika. En respuesta, Gjika aparentemente dejó de utilizar sus propias empresas para recurrir principalmente a un método conocido como rip-on rip-off, en el que se abren los contenedores de envío de terceros no cómplices y se añaden drogas. Una vez que los contenedores llegan al puerto de destino, los miembros de la banda retiran la droga, a menudo con la ayuda de trabajadores portuarios corruptos.
Los conocimientos y contactos de Gjika en el sector exportador habrían sido claves en esta transición. Su organización tenía acceso a infraestructuras portuarias en Ecuador y a datos privilegiados sobre el transporte marítimo, según la policía ecuatoriana y española.
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En un solo día de junio de 2021, Gjika y Cherres fundaron ocho empresas, la mayoría en el sector de la construcción. Desde entonces, seis de ellas han sido investigadas por lavado de dinero. Entre 2015 y 2024, la organización lavó al menos 31 millones de dólares a través de estas y otras empresas, según el fiscal basic de Ecuador.
Sin embargo, a mediados de 2021, la policía antinarcóticos de Ecuador inició una investigación que identificó a Gjika como el jefe de una pink de tráfico de cocaína que involucraba a Cherres y otros empresarios ecuatorianos.
Varela, entonces jefa de policía, parece haberlos salvado de ser procesados. Sacó a los investigadores del caso en septiembre de 2021 y los reasignó a zonas de todo Ecuador. El caso fue cerrado Meses después, en enero de 2022, justo después de que Varela fuera remoto destituido por el entonces presidente Lasso.
En mayo de 2024, la fiscal Diana Salazar reveló la existencia de una investigación contra Varela y otros dos generales de la Policía por asignar private y dejar impunes hechos delictivos.
Varela denegado acusaciones que la vinculaban con la estructura felony en febrero. InSight Crime no pudo comunicarse con ella.
El imperio se derrumba
Gjika fue objeto de un escrutinio cada vez mayor a principios de 2023 cuando una serie de informes de los medios mencionaron su nombre en relación con un plan de corrupción de alto nivel.
El 9 de enero de 2023, el periódico ecuatoriano La Posta liberado detalles sobre un esquema de corrupción encabezado por Carrera y Cherres. Lasso, por su parte, afirmó su apoyo para Carrera.
Luego, el 13 de febrero de 2023, La Posta publicó la investigación policial filtrada de 2021 que vinculaba a Cherres, y por extensión a Carrera, con Gjika y su pink de narcotráfico. Esto reveló las operaciones de Gjika al público y condujo a la reapertura de la investigación policial cerrada en enero de 2022.
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Y, finalmente, el 23 de febrero de 2023, un grupo de legisladores encabezado por el periodista y entonces congresista Fernando Villavicencio publicó un informe con más detalles sobre los vínculos de Gjika con el narcotráfico. El informe también brindó detalles sobre la supuesta relación entre Varela y Gjika y afirmó que Lasso conocía los vínculos entre Carrera, Cherres y el narcotraficante albanés desde julio de 2021.
El escándalo nacional que siguió colocó a Lasso bajo una intensa vigilancia por las presuntas actividades de su cuñado y los esfuerzos de su gobierno por encubrirlas. La investigación sobre Carrera se reabrió y los posibles vínculos con narcotraficantes albaneses contribuyeron a un escándalo político que culminó en un escándalo de corrupción. procedimiento de juicio político contra Lasso. Villavicencio fue asesinado Meses después, durante su campaña política para la presidencia.
Escapando del calor
Según se informa, Gjika izquierda Ecuador 9 de enero de 2023, mismo día de la primera divulgación informativa de La Posta.
Desde entonces, no está claro si ha continuado con sus operaciones de tráfico de drogas. En marzo de 2023, su socio comercial de muchos años, Cherres, fue delicadoCherres había sido un testigo clave en el proceso judicial contra la pink de narcotráfico de Gjika. Carrera está siendo investigado por la Fiscalía Common de Ecuador por dirigir una pink de corrupción junto con Cherres. No respondió a la solicitud de comentarios de InSight Crime.
Las escuchas telefónicas se publicarán en marzo de 2024 sugerir Es posible que Gjika quisiera que Cherres muriera por una deuda impaga.
También parece que Gjika ha vendido acciones de varias de sus otras empresas, incluida Agricomtrade, a miembros de su organización felony. Desde entonces, estos miembros han sido acusados de lavado de dinero para la organización de Gjika mediante transacciones ilícitas con estas empresas.
La operación conjunta de febrero de 2024 desmanteló gran parte de la presunta infraestructura de tráfico de Gjika, ya que muchos miembros de alto rango de su organización fueron arrestados. Actualmente enfrentan un juicio por cargos de tráfico de drogas y lavado de dinero en Ecuador.
Sin embargo, la actividad económica de Gjika en Ecuador ha continuado a pesar de su ausencia. En octubre de 2023 fundó la empresa Riomel Gold Company, dedicada al comercio de metales preciosos. Riomel Gold sigue activa a día de hoy, según el registro mercantil de Ecuador. InSight Crime no pudo contactar ni a Gjika ni a Riomel Gold para obtener comentarios.
Desde la desarticulación de los supuestos aliados de Gjika, las autoridades de Ecuador no han detenido a ningún otro importante narcotraficante albanés. Pero la demanda de cocaína en Europa sigue siendo altoy otras redes transatlánticas están llenando el vacío en la demanda.