Justicia a las 12:04
Por Robert A. Aguas
12 de junio de 1979. Medianoche. Centro Correccional de Delaware en Smyrna.
El viento frío rompió la chaqueta de Billy Bailey mientras una docena de espectadores lo observaban subir las escaleras de una horca improvisada. Dos guardias de prisión lo escoltaron hasta la plataforma donde se ejecutaría su sentencia. Llevaban monos negros, capuchas negras y gorras de béisbol negras para mantener las capuchas en su lugar. El director de la prisión, Robert Snyder, también vestido de negro, esperaba cerca del centro del patíbulo. Bailey, de unos cinco pies de altura y pesaba más de 200 libras, parecía no darse cuenta de la soga que se balanceaba con el viento. De hecho, nunca pareció darse cuenta ni preocuparse por nada, y mucho menos por el dolor que infligió a la humanidad durante su sórdida vida.
Mary Ann Lambertson, nuera de las víctimas de asesinato Gilbert Lambertson, de 80 años, y su esposa Clara, de 73, fue una persona que luchaba contra el dolor psychological causado por las acciones de Bailey. Había irrumpido en la modesta granja de la pareja cerca de Dover y les había disparado. Mary Ann, que trabajaba cerca, escuchó las explosiones y vio a Bailey huir a través de un campo de cincuenta acres. Corriendo hacia la casa, encontró a Gilbert, con la mitad de la cara arrancada, y a Clara, con enormes agujeros en el hombro y el stomach. Su mano también tenía una herida de bala, como si la hubiera levantado para tratar de protegerse del disparo que le desgarraba el alma. Incluso años después, Mary Ann no pudo olvidar esa escena desgarradora.
En el aire gélido, Mary Ann habló con los periodistas. «Creo que ya period hora de que esta (ejecución) se hubiera producido», dijo. “Han pasado demasiados años. Cuando saben con certeza que alguien hizo algo, no deberían pasar 16 años para ejecutarlo”.
Durante la mayor parte de su vida, Billy Bailey había sido un terror para casi todos los que entraban en contacto con él. Había estado encarcelado seis veces y, cuando mató a los Lamberston, debería haber estado en un destacamento de trabajo en prisión. Sin embargo, escapó debido a un error administrativo. A los pocos minutos de huir, intentó asaltar una licorería. Cuando el empleado se negó a darle dinero, intentó dispararle con una pistola calibre .25. El arma se atascó y salió corriendo de la tienda con una botella de licor en una mano y la pistola en la otra.
Menos de una hora después, Bailey terminó en Lamberston’s Nook.
Gilbert y Clara se ganan la vida cultivando soja. El padre de Gilbert había cultivado la misma tierra y, cuando murió, la pareja heredó su propiedad y su casa. Allí criaron a sus hijos. A Clara le gustaba preparar mermeladas y jaleas para sus amigos y ambas asistían a la iglesia con regularidad. Eran gente de campo con valores de país. En el esquema de la vida, parecía poco possible que fueran víctimas de un prison empedernido como Billy Bailey.
El periodista Karl Vick describió la ejecución: “Los guardias condujeron (a Bailey) hacia la trampilla, le colocaron una correa alrededor de los tobillos y le pusieron una capucha negra sobre la cabeza y la parte superior del pecho. El lazo estaba atado sobre la capucha y apretado debajo de la barbilla de Bailey.
“Varias veces, Snyder palpó la capucha para asegurarse de que la parte superior del nudo del verdugo estuviera debajo de la oreja izquierda de Bailey, la ubicación que las antiguas regulaciones del ejército especifican para garantizar que la cuerda enderezadora tenga la mayor probabilidad de provocar una muerte rápida al cortar la médula espinal. Finalmente, el alcaide dio un paso atrás y tiró de una palanca de madera gris con ambas manos.
“La trampilla se abrió con un ruido sordo. Cinco pies de cuerda de manila atravesaron el agujero y se tensaron a ten pies sobre el suelo empapado”.
Los guardias rápidamente colocaron una lona frente a Bailey, con la esperanza de ocultar el cuerpo mientras giraba con el viento. Mientras los amigos y familiares de las víctimas observaban, sus pensamientos pueden haber retrocedido en el tiempo, hacia una pareja amorosa que había vivido una vida ética y había muerto de forma violenta. Dennis Lambertson, nieto de las víctimas, ciertamente tuvo esos pensamientos. “Uno de ellos vio al otro quedar impresionado”, dijo. “Eran personas algo mayores y débiles. Mi abuelo se tambaleaba cuando caminaba”.
Billy Bailey eligió colgar sobre una aguja envenenada, que period su derecho en el momento en que cometió los asesinatos. Se cube que comentó: «No quiero que me menosprecien como a un perro». No habrá más ahorcamientos en Delaware ya que, por ley, cualquier nueva ejecución se realizará mediante inyección letal.
Independientemente de lo que piensen sobre la pena de muerte, Billy Bailey nunca ha lastimado a otra persona desde aquella fría noche de junio.
NOTA: Gran parte de la información de esta historia provino del excelente El Correo de Washington Artículo “Una ejecución a la antigua usanza”, de Karl Vick. También consulté documentos judiciales y numerosos artículos periodísticos de la época.