Isla Ocracoke, Carolina del Norte, cerca del atardecer.
Nos encontramos en una estrecha playa de enviornment, con el bosque marítimo de robles, mirtos y yaupones a nuestras espaldas. Para llegar hasta aquí desde el pueblo, caminamos por un sendero entre esos árboles antiguos y pasamos por un pequeño cementerio con dos lápidas. Esas tumbas están separadas del bosque retorcido por la comodidad de una cerca de estacas cubierta de líquenes.
Ahora, en la playa, mientras esperamos los colores llameantes del atardecer, contemplamos la parte de Ocracoke Inlet llamada Educate’s Gap. Allí, en esas aguas profundas, Edward Educate, famoso marinero y notorio pirata también conocido como Barbanegra, encontró su fin hace más de trescientos años. El teniente de la Marina Actual Robert Maynard, el hombre que capturó a Barbanegra, también tomó su cabeza como prueba. Algunos dicen que el cuerpo sin cabeza de Barbanegra nadó tres veces alrededor del barco de Maynard antes de hundirse y desaparecer de la vista. Otros dicen que su cuerpo sin cabeza está enterrado en una fosa común en algún lugar de la isla. Tal vez en las dunas, porque es fácil cavar. ¿O está en el bosque detrás de nosotros? El camino, que ahora se está oscureciendo, nos llevará de vuelta más allá de las dos tumbas bien cuidadas. ¿Nos llevará también más allá de la tumba perdida de Barbanegra? Si no la suya, ¿al menos la de algunos de sus hermanos?
Ocracoke es la isla más meridional de una serie de frágiles islas barrera llamadas Outer Banks, frente a la costa de Carolina del Norte. Con apenas sesenta metros en su parte más estrecha y cinco kilómetros de ancho en su parte más robusta, Ocracoke tiene dieciséis millas de largo. Está inundada de conchas marinas y de historia pirata, y flota en historias de fantasmas. Su emblemático faro, construido en 1823, es el faro más antiguo que sigue en funcionamiento de Carolina del Norte y el segundo más antiguo del país.
La mayor parte de la isla está protegida por el gobierno federal como parte de la Costa Nacional del Cabo Hatteras. Sin embargo, en los dos kilómetros cuadrados del extremo sur, se encuentra Ocracoke Village, una ciudad próspera desde principios del siglo XVIII. También fue un refugio para piratas durante la Edad de Oro de la Piratería, que duró aproximadamente desde 1650 hasta 1730. Además de Barbanegra, otros piratas famosos que llamaron a Ocracoke su hogar son Stede Bonnet, conocido como el Pirata Caballero, y Jack Rackham, conocido como Calico Jack. Calico Jack tenía dos tripulantes femeninas: Anne Bonny y Mary Reed. Bonny y Reed han pasado a la historia como las Reinas Piratas. No hay pruebas de que hayan pasado tiempo en Ocracoke. Tampoco hay pruebas de que no lo hayan hecho.
Ocracoke estaba perfectamente situada para los piratas que apuntaban con sus catalejos al tráfico marítimo de la costa este. Los barcos llevaban cada vez más colonos, mercancías y suministros a los crecientes asentamientos del continente. Los piratas emprendedores, que podían ser antiguos marineros de la Armada británica, comerciantes o miembros descontentos de la aristocracia, podían esconderse en la parte trasera de Ocracoke y salir disparados por la ensenada de Ocracoke para lanzar un ataque sorpresa.
Mi marido y yo acampamos por primera vez en Ocracoke en 1979. Cuando llegaron nuestros hijos, los llevamos a la isla todos los veranos durante años. Es un lugar al que solo se puede llegar en ferry, barco privado o avioneta. Es un lugar donde los niños se enamoran de la imagen romántica de la cultura well-liked de los piratas audaces. Algunos de los padres también lo hacen. Yo, sin duda. También me enamoré de las historias de fantasmas de la isla. ¿A quién no le gustaría temblar con la historia del esqueleto sin dedos? ¿O la historia menos aterradora del apacible capitán Joe Burrus, el último farero de la isla, cuyo fantasma ha estado abriendo y cerrando silenciosamente los armarios de su casa desde 1951? ¿Qué está buscando?
Oportunamente, encontré mi historia de piratas favorita de Ocracoke siguiendo la serpenteante línea de puntos de un mapa del tesoro. La línea comienza en mi ciudad natal, al noroeste de Chicago, donde leí el libro de Robert Louis Stevenson. Isla del tesoro en séptimo grado. Me encantó el libro y tallé mi propio modelo de La Española. Siguiendo la línea de puntos, la siguiente parada es Edimburgo, Escocia. Pasé un año allí, a mediados de los años 70, estudiando la prehistoria británica en un edificio en George Sq.. ¿Quién más pasó tiempo en George Sq.? Robert Louis Stevenson. La línea de puntos luego viaja un largo camino y finalmente llega a California. Mucho después de nuestros viajes a Ocracoke, mi esposo y yo visitamos el condado de Monterey y disfrutamos de caminatas en la Reserva Pure Estatal de Level Lobos y sus alrededores. En el otoño de 1879, Stevenson se quedó en una casa de huéspedes en Monterey durante unos meses. Hizo caminatas por la costa y el inside como lo hicimos nosotros. Hay especulaciones creíbles de que basó su descripción de Treasure Island en Level Lobos. El punto, con sus rocas, pinos y olas rompientes, se parece a la isla de Stevenson mucho más que a cualquier otra en el Caribe.
Con esta acumulación de conexiones con Stevenson, seguí la línea de puntos hasta la biblioteca pública. Durante varios meses consulté los escritos de viajes de Stevenson, su poesía, sus cuentos recopilados y sus biografías. También solicité un libro llamado La isla del tesoro: la historia no contada por John Amrhein, Jr.
La investigación de Amrhein descubrió la historia de dos hermanos, Owen y John Lloyd, galeses, que dejaron su hogar en Gales y se convirtieron en capitanes mercantes exitosos y respetados en Hampton Roads, Virginia. En septiembre de 1750, se encontraban en Ocracoke cuando el capitán de un barco de tesoros español azotado por un huracán, el Nuestra Señora de Guadalupepidió su ayuda. Preocupado de que su barco se hundiera y el tesoro se perdiera, el capitán contrató a los hermanos Lloyd para que trasladaran el cargamento a sus balandras y lo transportaran a un lugar seguro. Los Lloyd trasladaron especias, sedas y cincuenta y dos (algunos dicen cincuenta y ocho) cofres con monedas de a ocho de plata a sus barcos. Y entonces cayeron presas de la tentación. Los españoles no tenían forma de seguirlos, así que los Lloyd decidieron navegar hacia las Indias Occidentales con el tesoro, más botín del que Barbanegra y todos sus hermanos habían conseguido jamás. Fue una travesura audaz, un verdadero «crimen del siglo», y se escribió en los periódicos de todo el mundo. El balandro de John encalló no lejos de Ocracoke y fue capturado. Por cierto, tenía una pierna de palo. Owen, sin embargo, logró escapar sin problemas y llegó a la isla Norman en las Indias Occidentales, donde enterró su parte del botín, con planes de regresar a buscarlo.
De Stevenson Isla del tesoro Se trata de una expedición a una isla del Caribe para desenterrar un tesoro enterrado allí en 1750, el año en que Owen Lloyd enterró su botín. El tío de Stevenson le envió viejos recortes de periódico sobre la piratería de Owen y John Lloyd. Stevenson bautizó a su pirata con pata de palo Lengthy John Silver. ¿Coincidencias?
La historia meticulosamente detallada de Amrhein tiene mucho más que ofrecer, y vale la pena leerla. Sin embargo, para mí, el libro de Amrhein es la X que marca la diferencia. Encontré mi tesoro y me convertí en pirata. Tomé la historia de Owen y John Lloyd y les di un hermano menor: Emrys Lloyd. Lamentablemente para Emrys, en mi historia él fue la única víctima mortal de esa aventura pirata. Ahora es un fantasma pirata que ronda una tienda de conchas en la isla de Ocracoke, y siempre lleva sus pantalones hasta la rodilla, sus zapatos con hebillas, su levita, su chaleco y su sombrero de tres picos. Afirma que fue pirata por accidente, solo esa vez, y que no salió bien. Pero, ¿puede alguien confiar en la palabra de un pirata? Yo ho ho.
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