De 34 casas destruidas por el incendio de McDougall Creek en un vecindario de West Kelowna, solo tres han comenzado la reconstrucción
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Casi un año después del incendio forestal del verano pasado, algunas familias del centro de Okanagan no están hoy más cerca de reconstruir sus casas que el día después de huir de las monstruosas llamas.
Conocido como el arroyo McDougall Fuegoel más grande en la historia de West Kelowna, obligó a más de 35.000 residentes a evacuar sus hogares mientras los incendios arrasaban la Primera Nación de Westbank, el Distrito Regional Central de Okanagan, Kelowna y Lake Nation, a partir del 15 de agosto.
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Casi 200 estructuras se perdieron o resultaron dañadas, incluida la casa de Tiffany Genge y su familia.
«Han pasado más de 10 meses, estamos luchando por conseguir hogares nuevamente y no llegamos a ninguna parte», dijo. “Estamos luchando, estamos agotados. Es un estrés de otro nivel.
«Sentimos que nos tratan como criminales, como si hubiéramos iniciado el incendio que quemó nuestras casas».
Genge y su esposo Hedley tienen dos niños pequeños que se gradúan del jardín de infantes y del tercer grado el jueves.
Han tenido ocho tasaciones de seguros y comenzaron a tratar con un tercer tasador en mayo.
«Se siente como si cuando damos dos pasos hacia adelante, luego 20 pasos hacia atrás, te estrellan contra el fondo de la pila nuevamente y no sabes nada de ellos».
A unas puertas de donde estaba la casa de Genge se encuentra la casa de Crystal Champagne-Smutko.
No había sido destruido pero sí daños importantes. Todo lo que ella y su familia poseían apestaba a humo, y el contenido del refrigerador y el congelador se habían derramado por todas partes durante las cinco semanas que pasaron antes de que pudiera regresar.
“Tuvimos cinco ajustadores”, dijo.
Champagne-Smutko fue liquidadora de seguros, pero dijo que no tiene thought de por qué algunas compañías de seguros se demoran tanto.
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“Supongo que esta es una táctica típica: las compañías de seguros prolongan las cosas para hartar a la gente y que reciban menos de lo que merecen”, dijo. «Nos cansamos y simplemente aceptamos su oferta, y creo que eso es lo que esperan que la gente haga».
No se trata sólo de las aseguradoras que ella o Genge utilizaron: Champagne-Smutko enfadó a media docena de compañías de seguros de las que sólo ha oído quejas de sus vecinos que todavía están fuera de casa.
De las 34 casas quemadas en su vecindario, sólo tres han comenzado la reconstrucción, dijo.
“Yo diría que de las 16 familias que conozco personalmente, todas menos una han tenido problemas con el seguro”, dijo.
Las hipotecas de las casas que se quemaron aún deben pagarse y, para colmo, las primas de seguros que están venciendo deben renovarse (a tasas mucho más altas) si hay un reclamo abierto, lo que obliga a las personas a asegurar casas y pertenencias que ya no existen.
«No sé cuál es la respuesta, sólo creo que es necesario que haya un mejor estándar por parte del Consejo de Seguros de Columbia Británica», dijo Champagne-Smutko. “Es necesario decir: ‘Esto es lo que sucede cuando la gente es evacuada, así es como nos ocupamos de la gente que no puede regresar a casa’.
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“Deja de dar largas, no hay razón para esto. Es necesario que haya normas más estrictas sobre cómo las compañías de seguros abordan las evacuaciones por incendios forestales”.
Después de que el martes se le pidiera que comentara sobre la situación de los Genge, su aseguradora, Aviva Canada, les hizo una oferta al día siguiente. Genge dijo que lo pensarían bien.
En un comunicado, Aviva dijo que comprende lo estresante que es para los propietarios cuyas casas han sido destruidas por un incendio forestal.
“Desafortunadamente, el proceso de reconstrucción después de un incendio forestal suele ser largo, con muchas variables diferentes que resolver, incluido el acceso a la propiedad después, la conciliación de las diversas ofertas recibidas para cuantificar adecuadamente la pérdida de la vivienda y la gestión de las difíciles condiciones laborales y del mercado en la zona”, se lee en el comunicado.
“A lo largo de este proceso, hemos mantenido informado a nuestro cliente y hemos resuelto todos los aspectos del reclamo menos uno. Tenemos la esperanza de poder resolver el caso completamente en breve”.
La casa de los Genge period una elegante estructura en forma de A en Heldon Courtroom. Construida en 1991, la pareja había rehecho minuciosamente la casa por dentro y por fuera, pintando el exterior de shade azul acero con molduras blancas, colocando pisos de madera y gabinetes de caoba.
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Habían terminado el sótano y le habían añadido un dormitorio y un baño. Todavía estaban haciendo mejoras menores cuando llegó la orden de evacuación el 17 de agosto.
“Pronto se acerca el aniversario”, dijo Genge. “Solo queremos estar en casa. Sólo queremos ver una pala en el suelo moviendo un poco de tierra, sólo queremos volver a la normalidad”.
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