«Socalj» para Borderland Beat
Un exinvestigador de la ATF (Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos) está acusado de traficar armas a México mientras period empleado de la oficina en 2017, según una carta enviada al director de la ATF esta semana por el senador estadounidense Charles Grassley.
José Luis Meneses, un ciudadano mexicano que trabajó como investigador para la ATF en el consulado de Estados Unidos en Tijuana, BC, México, admitió haber comprado piezas de armas de fuego en línea, así como en una tienda de armas de California, y traficarlas a México con fines de lucro. 2017, según la carta y un memorando de la agencia obtenido por Reuters. El caso no ha sido reportado anteriormente.
La carta de Grassley fechada el 18 de octubre de 2023 cita el memorando de la ATF de 2017 y la información descrita como “divulgaciones de denunciantes”, acusando a la agencia de no realizar una investigación completa sobre el asunto.
«Si estas divulgaciones protegidas son verdaderas y precisas, ilustran una falla por parte de la ATF a la hora de responsabilizar a sus empleados por conducta prison inapropiada».
La carta de Grassley también generó dudas sobre cuánta información los funcionarios estadounidenses dijeron a sus homólogos mexicanos sobre las acusaciones de contrabando de armas por parte del empleado de la ATF, un punto que podría avivar las tensiones entre los dos países.
La ATF confirmó que había recibido la carta y dijo que la agencia investiga tales acusaciones y toma las medidas apropiadas, negándose a discutir detalles del caso.
“La embajada de Estados Unidos descubrió actividades sospechosas, revocó el acceso al complejo al cabo de un día, hizo una investigación y lo despidió al cabo de un mes. Es horrible que haya sucedido, pero así es exactamente como se supone que debe funcionar”, dijo un funcionario del gobierno estadounidense.
El gobierno estadounidense «no tolera ese tipo de comportamiento», añadió.
Un alto funcionario diplomático mexicano pidió una investigación. “Exigiremos que lleguen al fondo de esto para llevar a los responsables ante la justicia y que este tipo de acciones nunca más vuelvan a ocurrir”, afirmó el funcionario.
Tráfico de armas utilizando vehículos diplomáticos
La investigación interna sobre Meneses comenzó cuando un vendedor de repuestos para armas de fuego llamó al Consulado de Estados Unidos en Tijuana para reportar compras sospechosas, según la carta de Grassley.
La pista llevó a funcionarios estadounidenses a interrogar a Meneses, quien admitió haber comprado piezas de armas de fuego en Estados Unidos, contrabandearlas a México y entregárselas a su hermano, un oficial de policía mexicano y un exsoldado mexicano, según el memorando de la ATF.
Los agentes de la ATF de la oficina de San Diego luego registraron el apartado de correos que Meneses dijo que usó para las compras, donde encontraron piezas de rifle de asalto y cargadores de alta capacidad, según el memorando.
Meneses utilizó un vehículo con placas diplomáticas para evitar ser registrado en la frontera mientras contrabandeaba las armas de fuego, según la carta. En whole, Meneses dijo que compró suficientes piezas para ensamblar ocho rifles AR-15, según el memorando.
Meneses fue puesto en licencia administrativa y luego despedido en abril de 2017, según el memorando.
En la carta de Grassley, acusó a la agencia de tratar las acusaciones de contrabando de armas como un “asunto administrativo” y cuestionó si la ATF investigó posibles vínculos entre Meneses o sus asociados y los cárteles mexicanos.
El memorando de la ATF es un resumen detallado del caso de Meneses preparado por un alto funcionario de la ATF en México en ese momento y dirigido al entonces jefe de la unidad especializada de México para investigar casos de terrorismo y tráfico de armas. Pero no está claro si alguna vez se envió el memorando.
El 9 de mayo de 2017, el funcionario de la ATF envió un correo electrónico a un alto funcionario del Departamento de Estado en México diciendo que “la ATF no hará ninguna notificación al GOM (el gobierno de México)”.
Ni la ATF ni el gobierno mexicano respondieron a las preguntas sobre si funcionarios estadounidenses informaron posteriormente a México sobre el caso. Reuters no pudo contactar a Meneses.
La semana pasada, Grassley envió una carta al jefe de la ATF cuestionando la detención del Proyecto Thor, que buscaba detener la ola de tráfico de armas a México el año pasado, y solicitando documentos relacionados con esa operación.