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En 2016, un hombre llamado Tony Timpa llamó al 911 pidiendo ayuda en Dallas y terminó muerto. Al principio, casi nadie, ni siquiera su familia, sabía lo que le había sucedido.
Me acababa de mudar a la ciudad para trabajar como reportero de investigación para The Dallas Morning Information, cuando recibí un aviso de alguien preocupado de que su vecino hubiera muerto en relación con una rehabilitación de drogas. Todo lo que me dijo fue el nombre del tipo: Tony.
No había mucho para seguir. Pasé semanas revisando registros de muertes o emergencias médicas en centros de rehabilitación o cerca de ellos en el norte de Texas. Por una corazonada, busqué en los datos de la ciudad incidentes policiales ese mes con el nombre «Tony». Ahí fue donde encontré el informe básico que decía que un denunciante de 32 años llamado Anthony Alan Timpa había “muerto por medios desconocidos”.
Eso significaba tres cosas: Timpa no murió en un centro de rehabilitación, él fue quien pidió ayuda y que la policía tuvo que presentar un informe de muerte «bajo custodia» ante el fiscal common de Texas. Solicité ese documento, y comenzó a pedir todo lo relacionado con la muerte de Timpa: la llamada al 911, las imágenes de la cámara corporal de la policía, el informe policial completo y su autopsia.
Me quedé inmediatamente bloqueado. Según la ley de registros abiertos de Texas, el Departamento de Policía de Dallas y los abogados de la ciudad argumentaron que podían retener los documentos debido a una «investigación en curso».
Mientras tanto, la madre de Timpa, Vicki, estaba desesperada por saber cómo había muerto su hijo. Contrató a un abogado para presentar una demanda de derechos civiles. inicialmente nombrando a los oficiales involucrados como John Does, porque la ciudad ni siquiera divulgaría esa información básica. El padre de Timpa también se unió a la demanda contra los oficiales y la ciudad de Dallas.
Mi La investigación sobre la muerte de Timpa se publicó en 2017., según lo que pudimos demostrar a partir de entrevistas, presentaciones de demandas y los escasos registros que teníamos. Timpa sufrió un colapso de salud psychological mientras consumía drogas, llamó a la policía pidiendo ayuda y murió mientras estaba esposado e inmovilizado en el suelo en posición boca abajo, con la rodilla de un oficial en su espalda.
La policía se negó a revelar casi todos los registros sobre la muerte de Timpa hasta que la familia y The Dallas Morning Information los buscaron ante el tribunal; un juez ordenó su liberación en 2019. Finalmente obtuvimos la imágenes de la cámara corporalque fue lanzado durante mi última semana en The Dallas Morning Information, justo antes de unirme al Proyecto Marshall.
A la familia Timpa le tomó aún más tiempo llegar a la corte. Su demanda se ralentizó primero debido a la evasión del departamento de policía, luego a la investigación en curso (tres agentes fueron acusados de delitos menores, que el fiscal de distrito luego desestimó). Luego fue inmunidad calificada.
Como cube mi colega Andrew Cohen ha explicado previamente, la “inmunidad calificada” es una doctrina authorized que protege a los funcionarios públicos de castigos financieros por errores cometidos en el desempeño de su trabajo. Los funcionarios pueden actuar con negligencia (incluso imprudencia) hacia las personas bajo su cuidado sin consecuencias legales o financieras. Los críticos dicen que la doctrina se ha interpretado de manera tan amplia que a menudo protege a policías atroces y peligrosos. comportamiento.
Inicialmente, un juez federal dictaminó que la inmunidad calificada cubría a los agentes involucrados en la muerte de Timpa. Pero en 2021, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito anuló ese fallo, diciendo que el entrenamiento de los oficiales les había enseñado que el uso prolongado de una sujeción boca abajo sobre alguien en el estado de Timpa podría resultar en una “muerte por asfixia posicional”. Un oficial aplica fuerza “objetivamente irrazonable” al continuar arrodillado sobre la espalda de un individuo que ha sido sometido. los jueces escribieronenviando la demanda de regreso a Texas para que la study un jurado.
Este septiembre, siete años después de la muerte de Timpa, un jurado finalmente emitió un veredicto. Después de un juicio que duró una semana, los jurados decidieron que tres de los cuatro policías nombrados en la demanda violó los derechos constitucionales de Timpa. Pero los jurados también dijeron que tres de los cuatro agentes estaban protegido por inmunidad calificada. Otorgaron un millón de dólares en compensación por daños al hijo de Timpa, que ahora tiene 15 años, aunque nada a los padres de Timpa.
Tras el veredicto, dos jurados se presentó en conferencia de prensadiciendo que los otros miembros del jurado no querían otorgar nada a la familia, creyendo erróneamente Los oficiales tendrían que pagar cualquier daño. de sus propios bolsillos. Eso no es cierto. La policía de Dallas es indemnizada, una protección authorized separada que significa que la ciudad pagaría.
Los abogados de la familia Timpa han prometido que ellos no se dan por vencidos. Están planeando presentar una moción para un nuevo juicio civil, solicitando daños y perjuicios contra el oficial que los jurados decidieron que no estaba protegido por inmunidad calificada.
La abogada Susan Hutchison, que representó al padre de Timpa, dijo a The Dallas Morning Information: “Nunca entenderé un veredicto en el que el jurado decide que los agentes violaron los derechos constitucionales de alguien y eso provocó su muerte, pero ¿está bien? ¿Cómo diablos está eso bien en la verde tierra de Dios? ¿Cómo no va a ser esto una luz verde para que la policía siga violando los derechos constitucionales?”
«Si un jurado no los detiene, ¿quién lo hará?»