El debut de Tom Mead, La muerte y el prestidigitador, nos presentó al detective aficionado Joseph Spector. Aterrizó con fuerza, cautivando a los lectores con el ingenioso misterio de asesinato en una habitación doble cerrada del autor, que funcionó bien en uno de los formatos más antiguos del género. The Homicide Wheel es una nueva aventura para el ilusionista Spector y una inmersión más profunda en los acertijos y arquetipos que aún fascinan a los fanáticos de Agatha Christie, John Dickson Carr y otros de ese tipo.
Londres, 1938. Mientras el primer ministro Neville Chamberlain viaja a Munich para negociar con Hitler, la vida continúa en la metrópoli. El caso del asesinato de Ferris Wheel parece ser un crimen imposible y tiene cautivados a la prensa y al público. El Chronicle incluso ha ofrecido 2.000 libras esterlinas por una solución al misterio. Eso suponiendo que la amable y piadosa viuda Carla Dean no matara a su marido.
Carla está representada por el joven abogado Edmund Ibbs, fascinado por la ilusión y el arte de la magia. La mañana de su visita a la prisión de mujeres de Holloway para ver a su cliente, recibe un libro poco común titulado El maestro de la manipulación. ¿Quizás su interés por la magia pueda ayudarle a comprender el misterio?
Carla está acusada de matar a su marido Dominic mientras los dos estaban solos en un carruaje en la noria de una feria. Dominic recibió un disparo en el estómago mientras la rueda giraba. Carla no puede ofrecer ninguna explicación excepto que ella no lo hizo. Ella le da a Ibbs una pista. Un hombre que cojeaba parecía seguirlos. Demostrar la inocencia de Carla no será fácil ya que las pruebas son concluyentes. Sin saber cómo proceder, Ibbs resulta molesto al entrevistar a los testigos. Luego tropieza con algo seguramente relacionado.
Dominic Dean period director de banco. Su estado de ánimo había cambiado tras un reciente robo en el que el vigilante nocturno fue asesinado a golpes. El inspector Flint de Scotland Yard está seguro de que el maestro legal Titus Pilgrim estuvo detrás del atraco, pero no puede probarlo y sus colegas creen que tiene una venganza contra Pilgrim. Flint también cree que Carla probablemente sea culpable, pero le ofrece un consejo a Ibbs. Si alguien puede refutar esto y descubrir la trama, si es que existe, entonces es Joseph Spector, el ilusionista y detective aficionado.
Las cosas se complican cuando, en el teatro Pomegranate, Ibbs se convierte en el principal sospechoso del asesinato de la ilusionista y escapóloga Paolini y del operador de la noria, cuyo cuerpo misteriosamente también aparece allí. El hecho de que Ibbs estuviera solo en una habitación cerrada con llave con el cuerpo de Paolini sella la culpa de Ibbs en lo que respecta a Flint.
Afortunadamente para Ibbs, Spector huele mal, pero demostrar que es inocente y descubrir lo que pasó en la noria y durante el robo al banco será una prueba incluso para la mente más aguda y el tiempo se acaba.
The Homicide Wheel es un ejemplo del misterio del asesinato como un rompecabezas dentro de otro rompecabezas, diseñado para involucrar al lector en el juego de resolver el crimen. Buena suerte también. El libro tiene una estructura loca y compleja, pero eso es lo divertido para los lectores de este tipo de novela. El homenaje es una cosa, pero tomar la fórmula de la Edad de Oro y agregar algo nuevo al trabajo de los grandes del pasado es poco común, pero Mead lo hace.
Se inspira en los casos notorios de la época, por ejemplo el Asunto de Edith Thompson y otros errores judiciales. A Mead le gustan los misterios extraños y aparentemente insolubles de la década de 1930 y eso alimenta la trama. Su amor por el mundo de magia e ilusión de Spector brilla. Claramente otra área bien investigada. Aquí hay más de un asesinato desconcertante y se vuelve a visitar la habitación cerrada. Todo es muy inteligente, sin embargo, aquellos que no son devotos de la Edad de Oro y los misterios de los rompecabezas pueden encontrar la novela menos intrigante. El autor proporciona notas a pie de página, como hizo con la primera novela. Estos apuntan a pistas anteriores en el libro durante la revelación, tal vez indicando la complejidad del juego en marcha.
Loss of life and the Magican nos dio una sensación de una época pasada con una historia de fondo más completa. The Homicide Wheel tiene una sensación más claustrofóbica ya que la acción se limita a los misterios del asesinato y su resolución. Es fácil ver por qué los lectores de la Edad de Oro en Gran Bretaña y Estados Unidos han optado por Spector. Esta novela mejora la primera y ahora nos deja preguntándonos cómo podrá Mead mejorar su juego para la próxima salida de Spector.
Donde Flint ve lo que tiene frente a él (lo que el asesino o los asesinos pretendían que todos vieran), Spector ve el subterfugio. Todas las tortuosas maquinaciones se aclaran sólo con la revelación last, entonces todo cobra sentido. Y hay una o dos sorpresas guardadas.
El joven Ibbs, el abogado, es un personaje bien dibujado, tiene gran parte de la trama, pero Spector es un invento verdaderamente fascinante. Tiene unas habilidades únicas y una perspicacia sherlockiana. Aquellos que aman jugar «el juego» quedarán cautivados. Es un territorio muy transitado, pero Mead tiene un talento poco común para refrescar y energizar la forma clásica.
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