No hay lugar en su vida para Georgie
Por Robert A. Aguas
Tenga cuidado de antemano: esta historia es inquietante.
En una tarde muy fría de 1911, Edith Gibeau Melber visitó un boticario en Schenectady, Nueva York. Allí compró una pequeña botella de ácido carbólico, también conocido como fenol. Atractiva y afable (cuando quería serlo), Edith había enviudado cinco años antes. Su marido, George, había trabajado como maquinista para Normal Electrical Firm. Después de desperdiciar los 2.500 dólares del seguro de vida que recibió, comenzó a colocar a su hijo de cinco años, Georgie, en varios «hogares para huérfanos» de la zona. Él permanecería en cada institución durante algunas semanas y luego ella lo trasladaría a otra.
El 6 de enero, Edith recogió a Georgie en la casa de su tío abuelo. El Gaceta de Schenectady informó que «su actitud hacia la familia de su marido period fría y reservada». Charles F. Smith, músico, y su esposa Margaret, parientes del lado de la familia de su marido, se habían quedado con Georgie durante las vacaciones de Navidad. Les encantaba la niña brillante y atractiva. La pareja acomodada, que desaprobaba el estilo de vida salvaje y errático de Edith, intentó persuadirla para que les permitiera adoptar a Georgie. Ella lo rechazó.
Edith caminó con el niño hasta el Hogar Infantil Schenectady y pidió al private que lo admitiera. Ella lo había dejado allí en ocasiones anteriores pero no había pagado la pequeña tarifa que exigían. Por esta razón, el Hogar de Niños la rechazó. Georgie llevaba un traje Buster Brown blanco nuevo (que le regaló en Navidad una pareja para la que había trabajado brevemente).
Edith y su hijo tomaron un tranvía en dirección a Albany. Desembarcaron en algún lugar entre Schenectady y la capital del estado. En una zona rural y aislada, madre e hijo comenzaron a caminar sin rumbo por el campo. Edith le entregó a Georgie una bolsa de gotas de chocolate que él comió mientras caminaban. Durante los últimos cinco años, había resentido al chico y su necesidad por ella. Gracias a él, le resultaba difícil mantener un trabajo y tenía poca vida social. Muchos hombres deseaban salir con ella, pero ninguno parecía querer criar al hijo de otro hombre.
Mientras caminaban, Georgie miró a su mamá y le pidió algo de beber. Su madre le entregó al niño la botella de ácido fénico. Más tarde les dijo a los investigadores que él bebió de la botella. El medicamento es corrosivo para todo lo que toca. Cuando llegó a sus vías respiratorias y a su estómago, el niño debió sentir un dolor insoportable. (Dado que nadie bebería voluntariamente el veneno ácido, los detectives supusieron que ella había obligado a tragar la bebida al niño; las quemaduras en sus manos respaldaban esa teoría).
Edith dejó a Georgie tirado en el suelo helado, con su traje blanco resaltando entre la maleza amarillenta.
Más tarde ese día, Edith regresó a Schenectady donde visitó a su nuevo amante, Howard Kirk, dibujante de Normal Electrical. El 12 de enero, dos días después de haber asesinado a su hijo, Kirk la llevó a la estación de trenes. Compró un billete para un tren que se dirigía temprano hacia el oeste. «Le di un beso de despedida», dijo Kirk a los periodistas, «y ella dijo: ‘Quizás nunca te vuelva a ver'».
El 14 de enero, un cazador encontró el cuerpo de Georgie. El Gaceta Estrella Elmira informó que «el cuerpo del pequeño George Melber, gravemente quemado en la cara por ácido carbólico y congelado por el frío, fue encontrado el miércoles por la tarde por Harry Sprankland, un cazador, mientras seguía a sus perros a través de una extensión de tierra pantanosa helada, a unos 1.000 kilómetros de distancia. Pies al sur de la autopista de Schenectady y justo dentro de los límites de la ciudad. La autopsia, pospuesta hasta el jueves por la mañana para permitir que el cuerpo se descongelara, demostró de manera concluyente que la muerte se debió al efecto del ácido carbólico.
Charles F. Smith estuvo entre quienes identificaron formalmente el triste cadáver. Los familiares del padre de Georgie vieron que recibió un funeral en la iglesia y fue enterrado en el cementerio de St. Joseph en Schenectady.
Los detectives pronto arrestaron a Edith y, en una hora, ella había confesadomid.
El 6 de marzo de 1911, Edith fue juzgada. Más de mil espectadores lucharon por entrar al juzgado. Si bien la mayoría estaba allí para verla recibir justicia, algunos simpatizaron con Edith.
El 16 de marzo, un jurado de doce personas declaró a la madre culpable de asesinato en segundo grado. El juez condenó a Edith a una pena de prisión de 20 años a cadena perpetua (con trabajos forzados).
Cinco años más tarde, Edith hizo una soga con su sábana y se ahorcó. ¿Period incapaz de vivir consigo misma por lo que había hecho? ¿O estaba deprimida por la pérdida de libertad mientras estaba en prisión? Nunca lo sabremos, pero su muerte puso fin a uno de los casos de asesinato más conmovedores y sin sentido.