Texas ya tiene algunas de las leyes sobre conducción en estado de ebriedad más estrictas del país y ahora los legisladores han ido un paso más allá. El gobernador Greg Abbott firmó recientemente una ley que exige que los conductores ebrios que provoquen un accidente en el que muera uno de los padres paguen la manutención de los hijos hasta que el hijo (o hijos) superviviente cumpla 18 años o se gradúe de la escuela secundaria.
La nueva ley entra en vigor el 1 de septiembre de 2023.
En este articulo, Benson Varghese, abogado defensor penal certificado explica la nueva ley, la intención legislativa detrás de ella y cómo se aplica la restitución civil (además del castigo penal) a un acusado condenado por homicidio involuntario por intoxicación por la muerte de un padre en Texas.
Restitución obligatoria para el hijo de una víctima de homicidio por intoxicación
A partir del 1 de septiembre de 2023, cualquier persona condenada por homicidio involuntario por intoxicación en Texas deberá pagar manutención infantil mensual si causó un accidente que resultó en la muerte de un padre con hijos menores. La nueva ley, aprobada en la 88ª sesión legislativa de Texas como Proyecto de ley 393 de la Cámara de Representantes – modifica el Capítulo 42 del Código de Procedimiento Penal de Texas agregando la Sección 42.9375 titulada: “Restitución obligatoria para el hijo de una víctima de intoxicación”.
Este estatuto establece que:
- La cancha deberá ordenar a un acusado condenado por homicidio involuntario por intoxicación pagar una restitución mensual por un niño cuyo padre o tutor fue asesinado hasta que el niño cumpla 18 años o se haya graduado de la escuela secundaria, lo que ocurra más tarde.
- El acusado no está obligado a pagar restitución a una persona mayor de 19 años.
- El tribunal determinará el monto de la restitución con base en lo que sea razonable y necesario para mantener al niño después de considerar todos los factores relevantes, incluidos:
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- las necesidades y recursos financieros del niño;
- el padre o tutor sobreviviente u otro tutor precise del niño o, si corresponde, los recursos financieros del estado si el Departamento de Servicios Familiares y de Protección (DFPS) ha sido designado como tutor administrador temporal o permanente del niño;
- el nivel de vida al que está acostumbrado el niño;
- la condición física y emocional del niño y sus necesidades educativas;
- los arreglos de custodia física y authorized del niño;
- los gastos razonables de cuidado infantil relacionados con el trabajo del padre o tutor sobreviviente u otro tutor precise, si corresponde; y
- los recursos económicos del demandado.
- Si el acusado no puede pagar debido a su encarcelamiento, deberá comenzar a realizar los pagos dentro del año posterior a su liberación en un plan de pago acordado por el tribunal. El estado tiene la autoridad para remitir estos pagos.
Ley de Bentley: la intención legislativa
La nueva ley de Texas para manutención de menores por homicidio involuntario por intoxicación también se conoce como “Ley Bentley”. Como muchas leyes, surgió de una tragedia que atrajo la atención a nivel nacional. El 13 de abril de 2021, una madre, un padre y su hijo de 4 años murieron en un accidente por conducción en estado de ebriedad en Missouri. Dejaron atrás a otros dos hijos, Bentley y Mason, que se fueron a vivir con su abuela, Cecilia Williams.
Durante los dos años siguientes, la abuela abogó por una ley que obligaría a los conductores ebrios, cuando fueran declarados culpables de causar la muerte de uno de sus padres, a proporcionar manutención a los hijos menores de edad sobrevivientes.
En 2022, Tennessee se convirtió en el primer estado en aprobar la “Ley Bentley”. Desde entonces, más de una docena de estados han introducido la “Ley Bentley” o están redactando esta legislación. La versión de Texas de la ley se firmó en junio y entra en vigor el 1 de septiembre de 2023.
El castigo penal por homicidio por intoxicación en Texas
Según la nueva ley de Texas, los conductores ebrios deben pagar manutención de los hijos si son declarados culpables de matar a uno de sus padres, un castigo que es de naturaleza civil. Pero el acusado también enfrentará duras sanciones penales que podrían incluir penas de prisión, multas y consecuencias colaterales que le seguirán de por vida.
En Texas, homicidio por intoxicación es un delito grave de segundo grado punible con 2 a 20 años de prisión y una multa de hasta $10,000. Una vez más, la manutención de los hijos se sumaría a cualquier sanción penal que se imponga.
Además, si más de una persona muere en un accidente por conducir en estado de ebriedad, el acusado podría enfrentar múltiples cargos, uno por cada muerte. Por ejemplo, si dos personas fueron asesinadas y un jurado condenó al acusado a 20 años en cada caso, el acusado podría ser sentenciado a 40 años de prisión si el juez decidiera «acumular» las sentencias. Alternativamente, el juez también podría ejecutar ambas sentencias al mismo tiempo, lo cual es común en los condados de Tarrant y Dallas.
Dicho esto, también es importante señalar que es posible que un acusado sea sentenciado a libertad condicional en un caso de homicidio involuntario por intoxicación. Sin embargo, si se otorga libertad condicional, generalmente es por 10 años, y el acusado estará sujeto a numerosas condiciones estrictas de libertad condicional, que incluyen abstenerse de consumir alcohol, realizar servicios comunitarios, completar clases e informar regularmente a un oficial de libertad condicional. Cualquier violación de la libertad condicional podría resultar en una sentencia de hasta 20 años de prisión.
Tómese un momento para ver este video sobre los cargos de homicidio involuntario por intoxicación en Texas realizado por el abogado del norte de Texas, Benson Varghese, quien es muy experto en el manejo de todo tipo de delitos por intoxicación.
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