La década de 1970 fue una década extraña para el cine. Tras el movimiento contracultural de finales de los años 1960 y la sensibilización que se tradujo en películas como “Straightforward Rider” de 1969, los años 1970 fueron una época de gran mérito artístico, como lo ejemplifican las películas de “El Padrino”, grandes éxitos de taquilla como “Tiburón” y “Star Wars” y un flujo constante de películas de autocine mejor representadas por películas de terror y las llamadas películas de “blaxploitation”.
Y luego estaban las películas policiales sureñas, a menudo sórdidas pero siempre entretenidas, ambientadas en pueblos campesinos rodeados de pantanos y atravesados sólo por carreteras solitarias. Este period el tipo de películas que tenías la suerte de encontrar en un autocine con una película doble de Roger Corman, muchas de ellas. eran Corman, y tuvieron suficiente éxito como para generar muchas otras películas, algunas de las cuales, como “Smokey and the Bandit”, fueron grandes éxitos de taquilla. Debido a que se producían a un precio tan bajo, generaban mucho dinero, pero su advertising o el boca a boca, a veces desagradable, los convertía en un placer culpable que pasaba desapercibido.
Los autocines sureños incluso influyeron en las películas de James Bond. (Te lo explicaré, lo prometo).
Ha habido una corriente de hastío, malestar y corrupción sureños en las novelas, la televisión y las películas desde que existe el sur de Estados Unidos. En la televisión, Andy Taylor, de Andy Griffith, fue la excepción a todas esas historias sobre policías sureños corruptos, pero su ciudad de Carolina del Norte estaba llena de personajes coloridos, bichos raros, borrachos de la ciudad y gente de las colinas que se emborracharon y comenzaron a tocar el banjo o a tirar piedras. . (Imagínese si Andy hubiera adoptado una línea dura con esos delincuentes. Ese es un tipo de espectáculo completamente diferente).
Los Clampett, que se mudaron a las colinas de Beverly, popularizaron los estereotipos paletos, al igual que el refresco Mountain Dew, que nació no lejos de mí aquí en Knoxville y que alguna vez fue etiquetado como un campesino bebiendo de una jarra.
Uno de los tratamientos más conocidos y relativamente tempranos en la pantalla grande del crimen y la corrupción sureños se produjo en 1958 con “Thunder Street”, protagonizada por Robert Mitchum como un traficante de alcohol ilegal. Con un poco de suerte y un fuerte viento de cola, puedo lanzar una botella de Mountain Dew desde donde estoy ahora y llegar al Thunder Street unique.
Siento intensamente esta vena de entretenimiento sureño, obviamente.
Como periodista durante décadas, cubrí a políticos de Indiana que eran sólo un poco menos carismáticos pero igual de corruptos como Willie Stark, cuyas hazañas se contaron por primera vez en la novela de Robert Penn Warren, ganadora del Pulitzer, «Todos los hombres del rey». La versión cinematográfica de 1949 presentó a Broderick Crawford como Stark y es un modelo para películas posteriores sobre corrupción sureña, al igual que “Thunder Street”.
A finales de los años 1960 y durante los años 1970, esos modelos, arquetipos y algunos otros que detallaré aquí se utilizaron para solidificar la concept, para los cinéfilos de todo el mundo, de que el Sur period un lugar fétido, corrupto y peligroso. A veces esas concepts eran precisas, pero normalmente no. Pero seguro vendieron entradas.
El buen chico que pega fuerte
No hay mejor ejemplo del buen chico sureño en las películas que Burt Reynolds, oriundo de Florida, se ganó la vida en Hollywood y luego llegó a representar el cliché del chico sureño ruidoso como ningún otro.
Reynolds dejó su huella en los westerns y dramas criminales para cine y televisión antes de alcanzar el oro en 1972 con “Deliverance”, la versión cinematográfica del director John Boorman de la novela de James Dickey. Reynolds interpretó a uno de los cuatro hombres perdidos en los bosques de Georgia que, cuando son perseguidos, se vuelven tan asesinos como sus adversarios campesinos. La inquietante escena del banjo y la amenaza de violación masculina se utilizaron para hacer que la película fuera lo más desagradable y aterradora posible para el público moderno. “Deliverance” lanzó la carrera cinematográfica de Reynolds.
Le siguió «White Lightning» en 1973, junto con su secuela, «Gator», en 1976. Reynolds interpretó otros papeles, desde policías duros hasta protagonistas cómicos y románticos, pero fueron esas tres películas las que no sólo solidificaron su estrellato sino que también lo llevaron a su fama. casting para “Smokey and the Bandit” en 1977.
Como Bobby “Gator” McKluskey en “White Lightning” y “Gator”, Reynolds no period sólo un buen chico sino el arquetipo del ángel vengador sureño. En la primera película, está en una prisión de Arkansas por vender alcohol ilegal, pero escapa cuando escucha que su hermano menor ha sido asesinado por el malvado sheriff JC Connors, interpretado por Ned Beatty, el coprotagonista de Reynolds en “Deliverance”.
Las películas de “Gator”, la segunda dirigida por Reynolds, tienen algo de comedia sureña pero están llenas de atmósfera y crimen: no sólo alcohol ilegal, sino también sheriffs y políticos corruptos y malvados, así como drogas, prostitución y asesinato.
En comparación, “Smokey and the Bandit” es una película hecha para una sesión matinal para niños.
La chica sureña que se defiende
Si hubo una mujer en el cine de los años 70 que fuera equivalente femenina a Reynolds, probablemente fue Pam Grier, cuya belleza impidió que algunos reconocieran su férrea determinación.
Pero para la versión sureña de Grier, no busque más: Claudia Jennings. Muchas mujeres en las películas de explotación de la década de 1970 fueron víctimas u objetos de deseo, pero algunas podían ser geniales. Grier seguramente podría hacerlo en películas dirigidas a la taquilla urbana. Jennings period un objeto de deseo y una vengadora como Reynolds, y fue más memorable en películas llenas de sudor y pantanos sureños.
Jennings fue la compañera de juegos del año de Playboy en 1970, después de haber trabajado en las oficinas de Playboy, y sin duda su trabajo para la revista le enseñó a navegar en aguas traicioneras. Destacó como protagonista del drama de curler derby «Unholy Rollers» en 1972 y «Truck Cease Girls» en 1974 y tomó algunos papeles en comedias hasta hacerse un lugar en la historia de los autocines en 1974 con «‘Gator Bait».
Cebo de cocodrilo (1973)
Siguiendo la estela de “White Lightning” pero antes de “Gator”, “’Gator Bait” period barato y lo parece. Jennings, como Desiree Thibodeau, habitante de un pantano apenas vestida, es una cazadora furtiva de caimanes. Eso la convierte en el objetivo del sheriff Joe Bob y su hijo, un ayudante llamado Billy Boy. Pero cuando los hombres liderados por Tracy Sebastian como Massive T victimizan a la familia de Desiree, Desiree busca venganza y la consigue.
(Por cierto, a Desiree la llamaban “’Gator Bait” en la película porque su padre, también cazador furtivo de caimanes, ató una cuerda alrededor de la joven Desiree y la arrojó al pantano para atraer a los caimanes. ¿Y tú crees que tus padres fueron duros con ella? tú.)
Jennings causó impresión entre los cinéfilos en “Moonshine County Specific” en 1977 y en la película de ciencia ficción “Deathsport” producida por Roger Corman en 1978. Tuvo un papel en “El hombre que cayó a la Tierra”, pero es una de mis favoritas. películas fue “La gran persecución de la dinamita en Texas”, estrenada en 1976.
Una película con la que “Thelma y Louise” tiene una deuda, “The Nice Texas Dynamite Chase” está protagonizada por Jennings como Sweet y Jocelyn Jones como Ellie-Jo. Sweet escapa de la prisión y, armada con algunos cartuchos de dinamita viejos y defectuosos, roba un banco. Ellie-Jo, una cajera, resolve unirse a ella y las dos, al estilo Bonnie y Bonnie, viajan por todo el estado, robando bancos simplemente encendiendo la mecha de un cartucho de dinamita. La dinamita a menudo falla. A veces no es así, y la película tampoco.
La película refuerza que las dos mujeres no pueden confiar en (la mayoría) de los hombres y sólo pueden confiar la una en la otra. Es casi una nueva versión de “Butch Cassidy and the Sundance Child”, aunque con un remaining más feliz.
La muerte de Jennings en 1979, con sólo 29 años, truncó no sólo su vida sino también una prometedora carrera. Me hubiera encantado verla en el tipo de papeles de los últimos días que desempeñaba Grier, y me hubiera encantado ver una reunión de robo de bancos entre Sweet y Ellie-Jo, de 50 y tantos años. No iba a ser.
Los compañeros estaban presentes en el viaje salvaje
Algunas otras mujeres tuvieron un impacto en las películas policiales sureñas de la década de 1970 (me viene a la mente Angie Dickinson como la madre de dos jóvenes alborotadas en «Massive Unhealthy Mama»), y Dickinson obtuvo algo de apoyo en la pantalla de sus compañeros, interpretados por Tom Skerritt. y William Shatner.
Esa película demostró que los compinches podían transformarse en adversarios, pero sin faltarle el respeto a Shatner y Skerritt, nadie interpretó mejor compinche que el cantante, compositor y actor Jerry Reed.
Reed tuvo un papel en la comedia de 1975 «WW and the Dixie Dancekings», protagonizada por Reynolds y dirigida por John G. Avildsen, un año antes de que Avildsen hiciera «Rocky». La química entre Reynolds y Reed hizo clic y cuando Reynolds dirigió «Gator» le pidió a Reed que se uniera al elenco.
Un año después, Reed interpretaría a Cledus, el compañero de Reynolds, en “Smokey and the Bandit” y su secuela, y Reed asumió el papel principal en la tercera película de la serie, en la que Reynolds hizo un cameo.
Reed tenía talento nation no sólo para la industria musical sino también para el cine. Continuó interpretándose a sí mismo o a versiones apenas disfrazadas de sí mismo durante el resto de su carrera en Hollywood.
Sin embargo, nunca fue más amable y escalofriante que en “Gator”. Reed interpretó a «Bama» McCall, un viejo amigo de Gator que se ha convertido en el jefe felony de un pequeño pueblo de Georgia. Las autoridades federales utilizan a Gator para acabar con el imperio de drogas y prostitución de Bama, pero Gator se siente motivado a acabar con el imperio de su amigo después de sentirse horrorizado por las prostitutas menores de edad en casa de Bama. “Gator” no es una película tan buena como “White Lightning”, y eso se debe en parte a que la secuela carecía de uno de los elementos más fuertes del unique: Beatty como un agente de la ley despiadado.
El largo y corrupto brazo de la ley y algunos buenos agentes de la ley
La serie de televisión «Los duques de Hazzard» se estrenó en 1979 y adoptó muchos de los temas de las películas policiales sureñas, a saber, los buenos chicos, la protagonista femenina con pantalones cortos y el corrupto jefe de la ciudad y sheriff. Por supuesto, el programa eliminó toda la amenaza de estos últimos personajes.
A finales de la década de 1970, habría sido difícil lograr que aquellos corruptos agentes de la ley realmente se destacaran. En ese momento, habíamos visto todo tipo de portadores de insignias sureñas.
Línea del condado de Macon (1974)
En “Macon County Line” de 1974, vimos a Clampett (el propio Jethro Bodine, Max Baer Jr.) como un policía amenazador que, después de que la película deambula durante una hora, resolve que los tres protagonistas son responsables de la muerte de su esposa y busca venganza. .
En un tono cómico, las películas de “Smokey and the Bandit” nos dieron a Jackie Gleason como el Sheriff Buford T. Justice, quien aumentó el cociente cómico de la película con sus ineptos esfuerzos por atrapar a Reynolds, Reed y otros.
Vimos a agentes de la ley incorruptibles como el gran Ben Johnson como JD Morales, un investigador legendario de los Texas Rangers en “The City That Dreaded Sunset”, un pseudodocumental sobre la caza de un asesino en serie en la década de 1940 en Texarkana, Texas. Johnson es genial, como siempre, como el representante de la ley, arrastrando las palabras y con complete naturalidad.
Lanzado en 1970, “tick…tick…tick” nos presentó al ex gran futbolista Jim Brown como el primer sheriff negro de una pequeña ciudad del sur. Cuando la anarquía amenaza la paz, el policía recibe ayuda del ex sheriff, interpretado por George Kennedy.
Probablemente el agente de la ley de la vida actual más famoso retratado en películas de la década de 1970 y posteriores fue Buford Pusser, un sheriff del condado de Tennessee que llevaba un dos por cuatro e intentó limpiar la Dixie Mafia y su dominio de drogas, prostitución y juego. en la frontera del estado de Mississippi. Pusser, que sobrevivió a intentos de asesinato pero murió en un accidente automovilístico en 1974, fue la inspiración para una serie de películas que comenzó en 1973 con «Strolling Tall».
Pero el representante de la ley más memorable en las películas sureñas de los años 70 tuvo que haber sido Ned Beatty como JC Connors, cuyo asesinato del hermano pequeño de Gator McClusky da inicio a la trama de “White Lightning”. Beatty es la personificación del mal de un pueblo pequeño en el papel. A pesar de su camisa de manga corta demasiado ajustada, su protector de bolsillo y sus peroratas sobre hippies y comunistas, lo tomamos en serio porque el Gator de Reynolds lo toma muy en serio.
Ah, ¿y cómo las películas sureñas de la década de 1970 se abrieron camino en las películas sobre James Bond, el espía británico por excelencia con licencia para matar?
Bueno, no es que los sheriffs del sur no fueran un cliché antes de que todas estas películas policiales sureñas comenzaran a salir alrededor de 1970, pero los productores de las películas de Bond vieron la oportunidad de incluir a un sheriff del sur, JW Pepper, interpretado por Clifton James. en “Vive y deja morir” en 1973. Pepper fue un alivio cómico, no muy diferente del fanfarrón Buford Justice interpretado por Jackie Gleason en las películas “Smokey and the Bandit”.
Sin duda, el público encontró discordante al Sheriff Pepper en la película de Bond, a pesar de que estaba ambientada en el sur. Los fanáticos de Bond se divirtieron, irritaron o confundieron cuando James regresó como Pepper en “El hombre de la pistola de oro” en 1974. El sheriff y su esposa hicieron un viaje a Tailandia y se encontraron con Bond allí.
Y eso fue probablemente lo más lejos que cualquier legislador sureño de la década de 1970 se desvió de su jurisdicción.