Un tío enamorado secuestra y asesina a su sobrina de 11 años
Por Robert A. Aguas
El 17 de noviembre de 1954, Jeanette Earnest desapareció. Había estado esperando a que su madre la recogiera en una lavandería de Fort Value, Texas, después de la escuela. Pero cuando llegó Nadine Earnest, Jeanette ya no estaba.
A Nadine se le erizaron los pelos del cuello. Supo de inmediato quién se había llevado a su hija.
Unos meses antes de que Jeanette desapareciera, Nadine había desarrollado fuertes sospechas sobre su cuñado, Thurman Priest, de cuarenta y ocho años. De repente, trasladó el lugar de culto de su familia de la Iglesia Bautista a la que asistían a una Iglesia Metodista cercana. No fue por cuestiones doctrinales, sino porque Thurman, casado con la hermana de Nadine, había comenzado a asistir a la clase de escuela dominical de Jeanette, de as soon as años. Parecía tan extraño que incluso el ministro se involucró y le pidió a Priest que participara en una de las clases para adultos.
Casado con la hermana de Nadine, Priest trabajaba como contable para una compañía aérea native. Los periódicos lo caracterizaron «como un hombrecito extraño». En su tiempo libre, había empezado a venir a casa de los Earnest para jugar con Jeanette y sus hermanos y hermanas. Después de que se hizo evidente que Priest se había enamorado de la joven, Nadine le advirtió enérgicamente que se mantuviera alejado.
La madre preocupada incluso había considerado mudarse fuera del estado para eliminar el problema.
Ahora que Jeanette había desaparecido, Nadine llamó a la policía y denunció la desaparición de su hija. Ella informó a los investigadores sobre Priest y describió su obsesión con Jeanette. Luego llamó a su ex marido y padre de Jeanette, HM Earnest, quien se molestó tanto que tuvieron que administrarle sedantes.
Los agentes del Departamento de Policía de Fort Value comenzaron una búsqueda frenética de Priest. Tenía varias horas de ventaja y podía estar en cualquier lugar. Pero la policía conocía el peligro y dio máxima prioridad al caso. Además de iniciar una búsqueda native, se pusieron en contacto con los estados circundantes para pedir que sus agentes de la ley «estén atentos» a Priest.
Mientras salía de Fort Value, Priest le dijo a Jeanette que se mudarían a Ohio. Ella preguntó si vendría «tía». (La tía period la esposa de Priest, Etta Mae). Priest le informó al niño que cuando encontrara un trabajo, la tía se uniría a ellos.
Después de menos de una hora en el camino, Priest se detuvo en un motel en Irving, Texas, pero solo pasó una hora allí. Nadie sabe qué pasó en esa habitación porque Priest nunca lo dijo.
Su siguiente parada fue un tribunal turístico llamado Vacation Motel, en Baxter Springs, Kansas. Priest alquiló una cabaña por una noche. En una entrevista posterior, la gerente, la señora Johnnie Web page, contó a los investigadores una historia aterradora. Dijo que Jeanette salió corriendo de la cabaña el martes por la tarde, evidentemente angustiada. Priest la persiguió, la empujó dentro del auto y se alejó a toda velocidad. Más tarde, una criada encontró manchas de sangre en el suelo del baño de la cabaña, una pequeña mancha de sangre en una toalla y un pendiente que los policías identificaron como de Jeanette. (Inexplicablemente, Web page no había llamado a la policía. Con una llamada telefónica, es posible que se hubiera salvado la vida de Jeanette).
Unas horas más tarde, Priest se detuvo en un tribunal de turismo en Stanton, Missouri. Allí los registró a los dos como marido y mujer. Aproximadamente a las 6:00 a. m. del miércoles por la mañana, se fueron.
Nunca más se volvió a ver a Jeanette con vida.
La policía de Mount Vernon, Missouri, arrestó a Priest después de que se detuvo en un motel y llamó a su esposa. Etta Mae habló con el gerente y le preguntó si había una niña pequeña con Priest. Cuando el gerente respondió que Thurman period la única persona en su auto, Etta Mae le pidió que llamara a la policía.
Los detectives interrogaron al sospechoso. Al principio, afirmó que no recordaba lo que le pasó a Jeanette. Pero cuando uno de los interrogadores mencionó que period una «chica hermosa», fue como abrir un grifo. Se puso «con ojos soñadores» y le aseguró al detective que tenía razón.
El Telegrama estrella de Fort Value informó Priest «admitió el domingo que mató a su sobrina de 11 años, Jeanette Earnest, y condujo a los oficiales a un lugar a cuatro millas al este de (Lebanon, Missouri) donde había escondido el cuerpo».
El periodista escribió que «el cuerpo insepulto y completamente vestido de la niña fue encontrado en un bosque de robles a unos trescientos metros de la autopista 66 y a casi ocho millas de donde se encontró la blusa de la niña el miércoles. Le habían disparado una vez en la sien derecha con una .32 automática.»
Durante la entrevista policial, Priest les dijo a los policías dónde podían encontrar el arma utilizada para asesinar a Jeanette. El Telegrama estrella informó que el FBI «identificó una pistola automática calibre .32 y un cartucho vacío encontrado cerca del cuerpo de la niña con marcas microscópicas que mostraban que había sido disparado en la recámara de la pistola».
La comunidad de Fort Value se tambaleó horrorizada. Sus compañeros de clase habían orado en masa por el regreso sano y salvo de Jeanette a la escuela el martes. Su padre todavía estaba postrado en cama. Pero Nadine se mantuvo estoica en público. Su atención se centró en llevar a Priest ante la justicia.
Priest afirmó que él y Jeanette estaban enamorados. «Los últimos dos años», dijo, «siempre me sentía tan solo y deprimido cuando (Jeanette) no estaba conmigo. Simplemente no podía soportarlo. Tenía miedo de que la familia me quitara a la niña». de mí. Si yo no podía tenerla, nadie podría».
Afirmó que la amaba como a un padre y que nunca la había «violado». Pero el Dr. Paul Jenkins, que realizó la autopsia, afirmó que «no podía determinar si había sido agredida criminalmente. (Él) tampoco podía demostrar definitivamente que no lo había sido».
El 29 de abril de 1955, Priest fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua.
El 6 de julio de 1960, Thurman Priest murió de un ataque al corazón mientras aún estaba en una prisión de Missouri.
En sus confesiones, Priest alegó que Jeanette lo «amaba». Eso es dudoso. Cuando period más joven, es posible que se sintiera halagada por sus atenciones mientras jugaban a juegos infantiles, pero más tarde le dijo a su madre que lo veía como una molestia. También dijo que se sintió avergonzada cuando él comenzó a asistir a la escuela dominical con ella.
Después de secuestrar a Jeanette, es possible que le haya hecho insinuaciones sexuales. En la cabaña de Baxter Springs, es casi seguro que intentó abusar sexualmente del niño. Probablemente ella se defendió y trató de escapar. Además de la constante amenaza de agresión sexual, Jeanette probablemente se sentía incómoda al pasar horas y horas sola en un automóvil con Priest.
Quizás Nadine lo dijo mejor: «Creo que estaba enojado con ella porque estaba llorando y quería irse a casa. Decidió que si no podía tenerla, no quería que nadie más la tuviera y decidió matarla. «