Las redes de drogas latinoamericanas utilizan cada vez más embarcaciones no tripuladas y emplean nuevos métodos para transformar químicamente la cocaína para transportar grandes cargamentos de droga.
InSight Crime conversó con el Capitán de Fragata Glehiston Hernández Gutiérrez, director del Centro Internacional de Investigación y Análisis contra el Narcotráfico Marítimo (CIMCON) sobre las tendencias actuales y futuras en los patrones del narcotráfico marítimo.
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El CIMCON, con sede en Cartagena, Colombia, es parte de la Armada de Colombia pero también cuenta con investigadores y oficiales navales de otras naciones, entre ellas Brasil, México, Ecuador y los Países Bajos.
El CIMCON publicó recientemente el Catálogo de Métodos de Tráfico Marítimo de Drogas 2024, una versión actualizada de la primera edición publicada en 2022. La nueva edición describe las principales estrategias que utilizan las organizaciones criminales para evadir a las autoridades en el tráfico transoceánico de drogas, así como los nuevos métodos identificados desde 2022.
InSight Crime (IC): ¿Qué nuevos avances en las investigaciones sobre tráfico marítimo de drogas motivaron la edición actualizada de 2024?
Capitán Glehiston Hernández (CGH): El crimen organizado ha estado “tecnificando” sus capacidades de tráfico, y creemos que este avance ha sido impulsado por el desarrollo de nuevas armas y enfoques en las guerras de cuarta generación (tácticas de guerra no convencionales, típicamente entre actores no estatales y Estados).
El uso de vehículos aéreos no tripulados (drones) es más común en el ámbito aéreo, pero también es crítico en el ámbito marítimo, donde estamos detectando cada vez más tráfico con embarcaciones marinas no tripuladas. Por ahora, estos vehículos se están utilizando en combinación con barcos pesqueros o lanchas rápidas en algunos tramos de la ruta.
Este uso de vehículos marinos no tripulados no suele quedar registrado porque suelen transportar pequeñas cantidades de materials. Los informes no llegan a los medios de comunicación y se limitan a los informes de las autoridades oficiales. Pero creemos que es un método que se pondrá en auge en el corto plazo porque el rango de movimiento y la capacidad de carga de estos vehículos aumentan constantemente.
En Centroamérica, que es donde más casos hemos visto, los grupos colombianos y mexicanos son claramente los pioneros en este tipo de tráfico.
IC: ¿Qué más hay de nuevo en el catálogo de este año?
CGH: También actualizamos la cobertura del informe sobre las técnicas utilizadas para transformar las drogas, lo que demuestra la experiencia de los grupos del crimen organizado en química y física y su capacidad para innovar.
¿Cómo funciona el proceso? La cocaína se convierte generalmente en líquido para el tráfico y luego se transforma nuevamente en la forma reconocible de polvo blanco de clorhidrato de cocaína (HCL). La cocaína no siempre se transporta en forma líquida: el objetivo es camuflar los componentes químicos de la molécula de cocaína para evitar su detección.
Identificamos por primera vez esta técnica en 2017, cuando toneladas de cocaína en Santa Marta y Barranquilla, Colombia, eran mezcladas con sal para su transporte. Al llegar al destino ultimate, se extraía mediante un proceso químico. Después de la sal, vimos que se utilizaban aceites, lubricantes, carbón y ciertos minerales. También encontramos cocaína mezclada con frutas.
Este tema de la transformación ha sido uno de los retos más importantes para los organismos de seguridad en 2024. Los puertos actualmente no cuentan con un sistema para detectar la droga transformada, como los escáneres, búsquedas caninas y químicos que se utilizan para encontrar cocaína.
Este método es un ejemplo de la capacidad del crimen organizado para innovar y adaptarse, y se ve favorecido por la expansión de estas organizaciones a otros países, lo que ayuda a minimizar los costos y los riesgos.
Por eso se encuentran laboratorios de procesamiento de cocaína en España, Portugal e incluso en territorios insulares de Oceanía. Los grupos del crimen organizado utilizan la transformación química para camuflar importantes cargamentos de cocaína y los laboratorios transforman la droga nuevamente en cocaína en polvo.
IC: ¿Cómo han cambiado las redes del narcotráfico marítimo?
CGH: El crimen organizado ha cambiado como resultado de la fragmentación de grupos y asociaciones temporales entre diferentes organizaciones.
En términos de fragmentación, hemos visto grupos, algunos más visibles que otros, que trabajan juntos temporalmente para mover drogas. Cada vez hay más actores que participan en este modelo económico fragmentado, compartimentado y asociativo: grupos locales que han fortalecido vínculos con organizaciones criminales transnacionales, en su mayoría de México, Colombia y Venezuela, pero también de Europa y Asia. Dentro de este modelo operativo, cada grupo contribuye a la cadena de valor del narcotráfico, comenzando por la etapa de cultivo.
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También hemos visto evidencias de que los grupos del crimen organizado están siendo menos violentos. La violencia afecta a las empresas, y los grupos europeos, como la mafia italiana, después de picos de violencia en décadas pasadas, se dieron cuenta de que la mejor manera de sobrevivir y permanecer en la industria period minimizar su visibilidad, evitar la confrontación y crear acuerdos. Y eso es lo que está sucediendo ahora con las mafias mexicanas y colombianas, que tradicionalmente han sido más violentas en los últimos tiempos.
*Esta entrevista fue editada para mayor brevedad y claridad.
**En 2022, InSight Crime publicó un estudio sobre las redes criminales en las Américas que analizaba tres categorías: redes estatales, redes empresariales y redes de apoyo social. Para leer el informe completo, haga clic aquí aquí.
Imagen destacada: Autoridades ecuatorianas incautaron un dron aéreo en Guayaquil en julio de 2023. Fuente: CIMCON