Proteger nuestras costas del aumento del nivel del mar es cada vez más urgente, especialmente para las comunidades costeras densamente pobladas como las del sur de California. Las inundaciones costeras y la erosión de las playas provocadas por el aumento del nivel del mar y las tormentas son mucho más que una amenaza; ya están sucediendo en muchos lugares de California y más allá. Pero una nueva investigación sugiere una forma relativamente sencilla de apuntalar nuestras playas: dejarlas en paz.
Como demostramos yo y mis colegas de UC Santa Bárbara y nuestras instituciones asociadas en un artículo reciente, la formación de dunas naturales puede ayudar a restaurar y adaptar las costas urbanas al cambio climático. De hecho, descubrimos que los procesos naturales pueden hacer que las arenas se eleven mucho más rápido que los mares.
Nuestra investigación comenzó en 2016 con una asociación entre la organización sin fines de lucro Bay Basis, con sede en Los Ángeles, la ciudad de Santa Mónica y científicos de UC Santa Barbara para probar la capacidad de la restauración de dunas para reducir las inundaciones costeras. Nos imaginamos permitir que una costa urbana volviera a un estado más pure después de décadas de frecuente limpieza de la playa.
La limpieza de playas, que emplea equipos pesados para rastrillar enviornment, es una práctica generalizada que se utiliza para recolectar basura, eliminar algas y aplanar las playas para mantener las vistas y facilitar la recreación a lo largo de las costas urbanas. Al alterar los procesos naturales como el crecimiento de las plantas y la acumulación de enviornment impulsada por el viento y las olas, la preparación evita que se formen dunas en playas con suficiente espacio para desarrollarlas.
Sin dunas, las playas son menos resistentes a la erosión y más vulnerables a las inundaciones provocadas por tormentas más intensas y mares más altos. El aseo también scale back el hábitat de la vida silvestre, incluidas especies amenazadas como el chorlito nevado occidental.
Después del primer paso essential de amplia difusión para obtener aportes de la comunidad y obtener la aprobación para el proyecto de demostración, trabajamos con la ciudad, grupos comunitarios, estudiantes y el público para cercar una sección de aproximadamente 3 acres de la playa de Santa Mónica junto a la comunidad de Annenberg. Casa en la playa. El sitio de estudio se protegió de la poda y se sembró con plantas nativas de las dunas.
La cerca de enviornment se dejó abierta a lo largo del lado del océano para que las personas y la vida silvestre pudieran interactuar con el sitio y la enviornment pudiera entrar y salir con las mareas y el viento. Los carteles interpretativos y un camino central de acceso público mejoraron la visualización y proporcionaron información sobre el experimento de restauración de playas urbanas. Y aparte de algún deshierbe handbook ocasional en los primeros años, el sitio progresó naturalmente por sí solo, sin riego ni uso de equipo pesado.
Las especies nativas de plantas costeras foredunes con las que sembramos el sitio, como la verbena de enviornment roja (Abronia maritima) y la fresa de playa (Ambrosia chamissonis), son especialistas en atrapar y mantener la enviornment en su lugar. A medida que estas plantas crecen, actúan como ingenieros de ecosistemas vivos que atrapan pequeños montículos de enviornment, crecen encima de ellos, atrapan más enviornment, and many others. Con el tiempo, con suficiente enviornment y anchura de playa, favorecen la formación de dunas.
Una vez que el proyecto de demostración estuvo en marcha, estudiamos sus efectos durante seis años. Lo que encontramos superó nuestras expectativas.
La enviornment arrastrada por el viento comenzó a acumularse naturalmente a lo largo de las vallas de enviornment casi de inmediato. Las plantas nativas germinaron rápidamente y se extendieron gradualmente con el tiempo. Y a medida que las plantas crecieron y se extendieron, vimos una acumulación adicional de enviornment y la formación de una pequeña cresta de duna a lo largo del borde del océano del proyecto.
En el sexto año del estudio, las nuevas dunas habían alcanzado una altura de más de 3 pies en muchos lugares. En whole, el sitio había acumulado más de 2200 yardas cúbicas de enviornment, suficiente para llenar más de 200 camiones volquete grandes. Las dunas crecieron a más de 10 veces la tasa de aumento del nivel del mar durante los años de nuestro estudio.
Nuestro proyecto, el primero de su tipo en la región, destaca una adaptación basada en la naturaleza que puede mejorar la resiliencia de las playas y las comunidades costeras al tiempo que conserva los ecosistemas arenosos. Realizado sin maquinaria pesada ni otros equipos costosos, también fue rentable en comparación con los métodos tradicionales de defensa costera, como diques y blindaje costero. Y puede replicarse ampliamente restringiendo la limpieza en áreas con suficiente espacio de playa y suministro de enviornment para promover la formación de dunas.
Ya se están implementando muchos más proyectos pequeños de restauración de dunas en toda California. Es hora de comenzar a intensificar estos esfuerzos en nuestras costas. Podemos lograr un equilibrio saludable entre seguir disfrutando de nuestras playas para recreación y cambiar prácticas para promover una mayor resiliencia costera con una planificación cuidadosa y el compromiso de todos los intereses afectados. Personas, plantas, chorlitos y protección pueden convivir en nuestras hermosas playas de California.
Karina Johnston es estudiante de doctorado en la Escuela Bren de Ciencias y Gestión Ambiental de UC Santa Bárbara y en el Instituto de Ciencias Marinas.