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Esta semana hablé con mi ex colega de The Guardian, Oliver Laughland, sobre las consecuencias de un asesinato en Carolina del Norte en 2016 y lo que el caso nos cube sobre el creciente uso de la “justicia restaurativa”.
Como informó Laughland a principios de este verano, los hechos no están a discusión. Donald Fields Jr., que entonces tenía 24 años, sacó una navaja de bolsillo y apuñaló a su padre, Donald Sr., durante una acalorada discusión que comenzó por la ubicación de un televisor en su casa.
Destripada, la familia inicialmente le dio la espalda a Fields Jr. y dejó que el sistema de justicia respondiera de la manera recurring. Pero después de un tiempo, varios miembros de la familia, liderados por el tío de Fields, Alex, adoptaron un enfoque de justicia restaurativa, una alternativa al proceso tradicional de juicio y sentencia que incluye el diálogo entre víctimas y delincuentes. Ese proceso transformó la tragedia en lo que Laughland describió como un “caso pionero de compasión en el punitivo sistema de justicia penal de Estados Unidos”.
Fields Jr. inicialmente enfrentó una posible sentencia de cadena perpetua. En cambio, después de un proceso largo y complicado de reconciliación y rendición de cuentas, fue liberado después de seis años de cárcel. Lo que sigue es una breve pregunta y respuesta de mi conversación con Laughland, jefe de la oficina sur de The Guardian en Estados Unidos. El texto ha sido editado para mayor claridad y extensión.
Jamiles Lartey: En 2020, el periodista Eli Hager, entonces en The Marshall Mission, descubrió que la justicia restaurativa period prácticamente sin precedentes en casos de asesinato. ¿Qué tan común es hoy en día, específicamente para delitos tan graves?
Oliver Laughland: Sólo hay un puñado de jurisdicciones en Estados Unidos que realizan este trabajo en la fase previa al juicio, mientras el proceso judicial aún está en curso, a diferencia de décadas después de una condena. Y es muy diferente de una jurisdicción a otra. Muchas fiscalías y grupos de justicia restaurativa excluyen automáticamente ciertos delitos, como el asesinato y la agresión sexual. Con Satana Deberry, la fiscal de Durham, su actitud es extremadamente diferente. Como política, no han descartado ninguna categoría de caso. Eso fue una parte importante para hacer posible este resultado, probablemente el primer caso de este tipo.
JL: ¿Crees que se necesita cierto tipo de víctima o “parte perjudicada” para abrazar la justicia restaurativa?
OL: Por lo que me dijeron los fiscales, la respuesta es sí, y hay muchas formas diferentes en que eso se manifiesta. Los fiscales buscan lo que llaman “banderas verdes”, factores que pueden indicar receptividad a este enfoque. Una señal de alerta es la curiosidad. Las víctimas de un delito muy a menudo, si no siempre, tendrán preguntas sobre el acto de daño. A menudo, estas son preguntas que no pueden responderse en el marco de un juicio tradicional, cuando las personas a menudo no están dispuestas a subir al estrado y responder preguntas sobre por qué hicieron algo; por eso, en el caso Fields, eso impulsó cierta apertura.
Otro issue que tuvo en cuenta fue que la familia Fields había experimentado muchas generaciones de trauma. Alex Fields creció en la segregación de Jim Crow, estaba muy versado en los efectos raciales desproporcionados del encarcelamiento masivo y no quería ver a su sobrino convertirse en otro hombre negro perdido para el sistema.
JL: Los Fields parecen fuertemente ligados a la fe cristiana. ¿Cómo afectó eso su voluntad de seguir este camino?
OL: Toda la familia Fields es profundamente religiosa. Algunos de ellos decidieron participar en este proceso y otros no, por lo que la religión ciertamente no es el único issue. Pero Alex Fields es un ministro a tiempo parcial y decidió seguir este camino mientras predicaba los domingos. Estaba hablando del perdón y se dio cuenta de que no podía dar estos sermones si no estaba dispuesto a hacerlo él mismo.
JL: Bien, entonces, ¿cómo se desarrolla esto realmente? ¿Cómo puede alguien pasar de estar completamente furioso (como comprensiblemente lo estaba Alex Fields) a sentarse con la persona que causó este daño y expresarle atención e interés en sus sentimientos?
OL: Fue un camino muy lento que implicó múltiples pasos a lo largo de muchos años. La primera fue que (Donald Fields Jr.) aceptó recibir terapia common mientras estaba encarcelado. Luego comenzó a reunirse con su tío por Zoom una vez al mes. Finalmente, otros miembros de la familia se involucraron.
Me dijeron que vieron un cambio significativo en Don Jr.: que la terapia estaba teniendo un efecto actual y que se había disculpado y reconocido el daño que había causado.
Luego, por orden de un juez, se le concedió la libertad condicional nueve meses antes de la sentencia. Cada una de las condiciones que Don Jr. tuvo que seguir, incluido recibir tutoría y conseguir un trabajo, fueron establecidas por la familia Fields.
JL: El hecho de que esta violencia ocurriera dentro de una familia parece haber jugado un papel enorme a la hora de abrir la puerta a este enfoque. Entonces, ¿qué tan escalable es un ejemplo como este?
Ciertamente, mucha violencia en este país ocurre entre personas que se conocen, y la violencia acquainted no es del todo infrecuente.
OL: Si el proceso se hace bien, requiere tiempo y recursos, y por supuesto, el consentimiento activo de todas las partes involucradas. Por definición, eso significa que está trabajando con un grupo más pequeño de jurisdicciones y casos. Durham ha visto varios resultados exitosos en delitos violentos que involucran a extrañosy la oficina del fiscal del distrito entiende que la justicia restaurativa se presta más fácilmente a casos en los que las personas ya tienen alguna conexión.
Con respecto al caso Fields, que es el primer caso de homicidio que pasa por este proceso en Carolina del Norte, creo que el hecho de que estas conexiones íntimas ya existieran ayudó a que el caso avanzara, pero al mismo tiempo también lo hizo más doloroso. Alex se comprometió a compartir su experiencia con la esperanza de que le hable a otras personas en los EE. UU.
JL: Fields estuvo en prisión durante seis años mientras se desarrollaba este proceso. Algunos abogados de derechos civiles podrían argumentar que es un tiempo inconstitucionalmente largo para permanecer detenido antes del juicio. ¿Fue eso producto del proceso de justicia restaurativa?
OL: Mantener a alguien en prisión preventiva durante tanto tiempo no tiene precedentes, pero es un período de tiempo muy largo y hubo una compleja purple de diferentes factores que contribuyeron a que eso sucediera. Por un lado, mucho de esto sucedió durante la pandemia, por lo que el contacto y la facilitación de interacciones fueron más prolongados por defecto.
Pero también hubo beneficios en el marco de este proceso, y su equipo de defensa consintió la larga prisión preventiva por ese motivo. Significaba que la oficina del fiscal de distrito todavía tenía voz y voto para facilitar el acceso a Don Jr. porque estaba detenido en la oficina del sheriff, en lugar de en una prisión estatal. También significó que Don Jr. se mantuviera más cerca de su familia, allí en la misma ciudad, en lugar de en una prisión estatal potencialmente a horas de distancia.
JL: La reacción visceral de muchas personas ante la justicia restaurativa es la thought de que se está defraudando a la víctima al dejar al acusado en paz. ¿Cómo ha llegado a pensar en esa objeción al informar sobre estos esfuerzos?
OL: El juez de este caso me dijo algo bastante profundo, rechazando la thought de que la justicia restaurativa es este acto de indulgencia o “blanda con el crimen”. Lo que dijo fue que asumir la responsabilidad es, en muchos aspectos, algo más difícil que recibir un castigo.
Los fiscales que trabajan en este tipo de enfoque también me han dicho con frecuencia que el proceso es en realidad mucho más transformador para las víctimas del delito que para los perpetradores del daño.
Eso surgió en Otro artículo sobre justicia restaurativa que hice sobre un caso en Nueva Orleans.
La víctima expresó sentir un peso, tal como lo hizo Alex Fields, por enviar a alguien lejos por el resto de su vida por un acto de violencia, cuando esa persona también había mostrado una oportunidad y voluntad de cambiar.
Puede lea el artículo completo de Laughlando escuchar una versión podcast.