A Un libro no siempre es sólo un libro. Los voluntarios que envían libros por correo a personas en prisión dijeron que ven prueba de ello en las solicitudes que reciben todos los días. Un diccionario de lengua de signos para un hombre cuyo hijo estaba perdiendo la audición significó conexión con la familia. Los libros para una mujer que tomaba un curso tras las rejas eran su camino para obtener un título. Un libro de ejercicios budista fue un consuelo para un hombre condenado a muerte.
Pero cumplir con estas solicitudes se está volviendo más difícil en algunos estados porque los libros representan algo más para los funcionarios penitenciarios: una forma de contrabandear drogas. En los últimos años y meses, estados incluidos Iowa, Misuri y Texas han tomado medidas enérgicas contra quién puede enviar libros, citando preocupaciones sobre el papel contaminado con narcóticos. Y las prisiones de todo el país están rechazando libros porque argumentan que las manchas, los materiales de embalaje o las pegatinas en las páginas podrían contener sustancias peligrosas.
El proyecto Marshall Ha documentado más de 50.000 registros de publicaciones que datan de la década de 1990 y que están prohibidas en las prisiones estatales. eso censurar materiales que contengan contenido sexual, referencias a la justicia racial u otros temas que el private penitenciario considere inapropiados o amenazas a la seguridad. Pero los defensores de la libertad de expresión y los grupos que promueven la lectura en prisión dicen que las mayores medidas represivas que limitan quién puede enviar libros por correo al inside equivalen a prohibiciones de libros dañinas y de facto, mientras que hacen poco para ayudar a prevenir muertes por sobredosis tras las rejas.
Moira Marquis, alta directiva de PEN America, una organización que defiende la libertad literaria y periodística, ha estado investigando el acceso a los libros en prisión. Dijo que estas políticas que prohíben los libros basándose en su origen o en cómo se envían por correo en lugar de en su contenido están creciendo y amenazan el derecho de las personas encarceladas a acceder a libros e información. Según las llamadas a las salas de correo de prisiones en 16 estados, PEN America encontró que más del 80% de esas instituciones correccionales estatales y federales ahora exigen que la literatura provenga de proveedores aprobados, según un informe que se publicará en octubre.
«Absolutamente (estas políticas) son censura», dijo. «Esto está privando a la gente de poder adquirir información».
Marquis dijo que estas restricciones le preocupan aún más que las listas de libros prohibidos, debido a la enorme cantidad de títulos que podrían verse afectados. Dijo que muchos estados no registran cuántos libros se rechazan debido a los límites de los proveedores o a cómo se envía el libro por correo. Según el próximo informe de PEN America, Idaho proporciona un ejemplo de la magnitud potencial del problema. En un período de un año que comenzó en agosto de 2021, Idaho rechazó 2079 libros individuales que no provenían de un proveedor aprobado. Idaho, que encarcela a unas 8.000 personas en sus prisiones, tiene 10 vendedores de libros aprobadosy un portavoz del departamento dijo que la política es una respuesta razonable a un problema creciente que amenaza la seguridad y la protección.
Otros estados han realizado cambios similares. En las prisiones de Iowa, los libros sólo pueden provenir de dos proveedores aprobados, una politica adoptado en 2021 según informes de noticias locales. Pero esos proveedores tienen selecciones limitadas. Por ejemplo, el libro clásico de Ralph Ellison “Invisible Man”, que explora cuestiones de racismo e identidad negra, no está disponible en ninguno de los dos proveedores, a pesar de ser una pieza clave del canon literario estadounidense.
Eric Strenge ha estado encarcelado durante casi 17 años y dijo que el acceso a los libros en las prisiones de Iowa está «empeorando cada vez más».
«Creo que mucho de esto se debe al clima político precise… realmente ha hecho que el private penitenciario y la administración sean más audaces para promulgar políticas más estrictas», dijo Strenge, y agregó: «Quiero decir, hace años, esto habría sido impensable».
El Departamento Correccional de Iowa no respondió a múltiples correos electrónicos y llamadas con preguntas.
En septiembre, Misuri prohibido personas y organizaciones envíen libros a personas encarceladas o incluso los compren en nombre de alguien. En cambio, las personas encarceladas deben comprar libros ellos mismos. Una coalición de grupos defensores de los derechos de los prisioneros llamó a esto una prohibición de libros de facto porque las personas encarceladas tienen acceso limitado al dinero. Algunas asignaciones de trabajo en las prisiones de Missouri, por ejemplo, pagan 81 centavos la hora.
Karen Pojmann, portavoz del Departamento Correccional de Missouri, dijo que el departamento implementó la regla después de que el private de la sala de correo encontró papel empapado con drogas como metanfetamina. «Estamos tratando de salvar vidas», dijo.
Pojmann no pudo proporcionar datos sobre el número whole de muertes por sobredosis en las prisiones de Missouri en los últimos años. Pero las muertes por sobredosis de drogas han sido plagando prisiones y cárceles. Según datos del Departamento de Justicia de EE.UU., 253 personas murieron en cárceles de todo el país por culpa de las drogas o el alcohol intoxicación en 2019, un aumento significativo desde 2001, cuando ese número period de 35 personas.
Dylan Pyles es cofundador de Liberation Lit, que hasta hace poco enviaba libros a personas en prisiones de Missouri. Dijo que el departamento está utilizando los libros como chivo expiatorio.
«Suena bien. Parece que estás tomando medidas sobre un problema. Pero, hasta el día de hoy, el Departamento Correccional todavía no nos ha proporcionado ningún dato concreto o evidencia verificable de que el contrabando esté llegando por correo o por libros a un ritmo que realmente afecte e influya en el creciente número de muertes en el instalaciones”, dijo Pyles.
Los funcionarios de Missouri también se negaron a proporcionar documentación o datos del Proyecto Marshall sobre drogas de contrabando introducidas de contrabando a través de libros.
«Realmente no sabemos cuál es la fuente principal porque a menudo las drogas no se encuentran hasta que ya están dentro de las instalaciones, momento en el que puede ser difícil rastrear los orígenes», dijo Pojmann. También señaló un mayor uso de drogas en forma líquida, que pueden ser difíciles de detectar y fáciles de contrabandear.
Pero Pyles dijo que el private penitenciario, más que los grupos de lectura sin fines de lucro, es una fuente más possible de contrabando. El director de la Asociación de Oficiales Correccionales de Missouri dijo al Jefferson Metropolis Information Tribune que apoya las restricciones del correo, a pesar de que El private penitenciario es una fuente principal de drogas y el contrabando a través del correo es mínimo.. En abril, La policía arrestó a un funcionario penitenciario por presunto contrabando de drogas. a un centro donde se habían producido muertes por sobredosis.
Hay evidencia de otros estados de que los guardias son una fuente de drogas y otros contrabando ilegales. Desde 2018, ha habido al menos 360 casos de private que contrabando, incluidas drogas, en las prisiones estatales de Georgia, según una investigación de The Atlanta Journal-Constitución. y un estudio del Instituto Urbano que analizó un puñado de instalaciones correccionales en todo el país encontró que el private period una fuente común de contrabando de teléfonos celulares y cigarrillos en Florida.
Patty Prewitt, una mujer encarcelada en Missouri, sostiene que si los funcionarios quieren detener las drogas ilegales, deberían centrarse en los empleados en lugar de en la literatura. «Es un negocio secundario lucrativo», dijo. Y el enfoque precise en los libros “realmente no tiene nada que ver con dejar las drogas. En realidad se trata de prohibir la información”.
Pojmann, el portavoz del departamento de Missouri, se negó a responder preguntas sobre la frecuencia con la que el private ha sido sorprendido con contrabando, pero dijo que el departamento investiga todo comportamiento sospechoso y trabaja para procesar al private involucrado en estas actividades peligrosas.
En defensa de la nueva política, Pojmann señaló que las bibliotecas de las prisiones de Missouri tienen 220.000 libros y hay más disponibles de forma gratuita en las tabletas informáticas de las prisiones. Pyles dijo que si bien eso puede parecer mucho, es una fracción de la cantidad de libros disponibles en un sistema de biblioteca pública estándar. El sistema de bibliotecas de Kansas Metropolis, donde reside, tiene 1,2 millones de libros, por ejemplo. Dijo que cofundó su organización en 2021 porque las personas en las cárceles de Missouri acudieron a la librería donde trabajaba cuando no pudieron encontrar los libros y la información que buscaban.
“Para mí, la cuestión del acceso realmente se scale back a quién da forma a los títulos disponibles. Y cuando es el propio Departamento Correccional, esa es básicamente la última palabra, la ley ultimate sobre a qué la gente puede o no tener acceso, la que grita censura”, dijo.
Texas hizo un cambio related este verano, restringiendo el envío de materiales al inside de programas sin fines de lucro, después de que funcionarios dijeron que encontraron cientos de hojas de drogas ilegales durante una reciente búsqueda de contrabando en todo el sistema. Pero después de la oposición de los grupos de libros a prisioneros y las preguntas del Proyecto Marshall, un portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas dijo que la agencia penitenciaria ahora permite que programas sin fines de lucro envíen materiales por correo al inside; de lo contrario, los libros deben provenir directamente de un editor o librero. .
Además de las reglas más estrictas sobre quién puede enviar libros al inside, los programas de libros a prisioneros dijeron que muchos estados están siendo más estrictos en su proceso de selección. Los programas han tenido paquetes rechazados porque el envoltorio tenía demasiada cinta. Las instalaciones en algunos estados también rechazaron paquetes porque estaban envueltos en papel de estraza marrón en lugar de blanco.
«Esto pone de relieve hasta qué punto estos sistemas pueden establecer sus propias reglas y cuán poca supervisión hay para detener estas políticas extrañas, desconcertantes y extralimitadas», dijo Michelle Dillon, de Books to Prisoners en Seattle, que ha estado enviando libros a personas encarceladas. en todo el país durante 50 años.
Jennifer Carroll, es experta en uso de drogas y salud pública y ex coordinadora de ciencia a la acción para el Estrategia de respuesta a las sobredosis de la Fundación CDC programa. Dijo que estas políticas de libros no son efectivas para frenar las sobredosis de drogas. En cambio, aconseja a los funcionarios penitenciarios que inviertan en tratamientos asistidos con medicamentos (como metadona) y garanticen el acceso a naloxona, que puede salvar a una persona que ha sufrido una sobredosis.
“Estos son medicamentos basados en evidencia. Sabemos por innumerables estudios que reducen el riesgo de muerte en todos los ámbitos”, dijo. Por el contrario, dijo, hay poca evidencia de que limitar el acceso a los libros ayude a salvar vidas. Ella cree que los libros podrían ser una forma de combatir la adicción al mejorar la salud psychological. Dijo que los libros pueden ayudar a las personas a explorar las dificultades que enfrentan o distraerlas de las lúgubres condiciones de prisión.
Los libros, dijo Carroll, fomentan una “sensación de que hay vida que continúa, de que hay un lugar curioso, interesante y acogedor al que pueden regresar después de su liberación”.