A pesar de que muchas de las diferencias entre una audiencia preliminar y un juicio favorecen a la fiscalía, estas audiencias siguen siendo una etapa crítica en el proceso de justicia penal para la defensa. Proporcionan a los acusados sustancialmente más derechos y la oportunidad de impugnar el caso en una etapa más temprana del proceso que el uso de un gran jurado acusador. Aún así, la defensa no puede argumentar que un testigo miente, pero sí puede argumentar que el caso debe ser desestimado por razones legales. Por ejemplo, un caso podría ser desestimado o los cargos podrían reducirse si el fiscal no logra establecer todos los elementos del estatuto en cuestión.
En un caso que involucra Posesión con intención de entregar cargos, podría ser posible argumentar que el cargo de delito grave debería ser desestimado si la policía no detuvo a ningún presunto comprador porque el Commonwealth no podrá probar que el acusado realmente estaba vendiendo drogas. Del mismo modo, en un caso circunstancial en el que no hubo testigos del crimen, se puede argumentar que simplemente no hay pruebas suficientes de que la policía atrapó al hombre adecuado y que el tribunal debería desestimar todos los cargos. Por lo tanto, la preliminar es una herramienta basic para impugnar casos en los que la fiscalía ha acusado de más al acusado o en los que las pruebas son circunstanciales y débiles. Esto difiere de los casos en los que los fiscales han utilizado un gran jurado acusador, ya que el acusado a menudo no tendrá la oportunidad de impugnar los cargos hasta mucho más cerca del juicio.
Finalmente, la defensa tiene derecho a presentar pruebas o testigos, pero es muy poco común que lo haga. Por lo basic, es mejor esperar y ver cómo se ven las pruebas antes de presentar posibles testigos de la defensa. Esto se debe a que la defensa normalmente no tendrá acceso al descubrimiento hasta que el caso llegue al Tribunal de Apelaciones Comunes.
Después del testimonio, el abogado defensor y el fiscal pueden argumentar sobre si los cargos deben ser desestimados o si el acusado debe comparecer ante el tribunal. Es muy común que los fiscales cobren de más a los acusados, particularmente en los casos en que el acusado ha sido arrestado anteriormente. Por lo tanto, a menudo podemos desestimar algunos cargos o incluso casos completos en esta etapa inicial.
Mociones de fianza en la audiencia preliminar
Si el acusado no ha podido pagar la fianza, entonces nuestros abogados defensores penales pueden presentar una moción para una reducción de la fianza. Esta moción puede presentarse independientemente de si el caso continúa o si los cargos se llevan a juicio, y los jueces a menudo se inclinan a reducir la fianza cuando el Commonwealth solicita un aplazamiento. Otros casos también pueden ser desestimados en el nivel preliminar porque los testigos no comparecen. En Filadelfia, el Commonwealth normalmente tiene tres listados para prepararse para la audiencia. Si el Commonwealth no está listo después de tres listas, la mayoría de los jueces desestimarán el caso. Si el tribunal desestima el caso, el acusado debería ser puesto en libertad el mismo día si no hay nada más que lo mantenga bajo custodia. Sin embargo, el Commonwealth puede volver a presentar el caso y proceder incluso después de que se haya desestimado y, en algunos casos, el Commonwealth puede obtener una orden de arresto para sus testigos para que la policía pueda llevarlos ante el tribunal por la fuerza. Existen límites a la capacidad de la fiscalía para volver a presentar casos sin cesar en este nivel inferior, pero está claro que el Commonwealth puede volver a presentar casos al menos una vez y, a veces, dos veces.
¿Cuántas veces puede la fiscalía volver a presentar cargos en Pensilvania?
Aunque el Commonwealth puede volver a presentar los cargos después del despido, la capacidad del Commonwealth para volver a presentar los cargos tiene límites. Los tribunales de apelación de Pensilvania han sostenido que cuando los cargos son desestimados repetidamente por el magistrado o el juez del Tribunal Municipal, la nueva presentación sucesiva de los cargos podría eventualmente llegar al punto de un acoso procesal ilegal. Si la nueva presentación de los cargos alcanza el nivel de acoso procesal, entonces la decisión del fiscal podría comenzar a afectar el derecho del acusado al debido proceso. Este tipo de violación del debido proceso se puede utilizar para solicitar la desestimación de los cargos con perjuicio, lo que significa que el Commonwealth no puede volver a presentarlos. Luego, la fiscalía tendría que apelar la desestimación de los cargos ante el Tribunal Superior de Pensilvania (o inicialmente ante el Tribunal de Apelaciones Comunes de Filadelfia), y el Tribunal Superior sería responsable de determinar si los fiscales realmente defendieron su caso o si los cargos debería ser descartado para siempre.
Éxito en el nivel de audiencia preliminar
Aunque no lo parezca en ese momento, algunas de las audiencias más exitosas para la defensa son audiencias en las que ninguno de los cargos se desestima por completo. Esto se debe a que incluso si los cargos no son desestimados en la audiencia, algunos de los testigos principales pueden haber testificado en la audiencia y dicho cosas que pueden ser extremadamente útiles más adelante en el proceso. Por ejemplo, el oficial de policía puede testificar sobre algo que puede ser útil en una moción posterior para suprimir la evidencia física, o el denunciante puede decir algo tremendamente diferente de lo que dijo en una declaración a los detectives. Muchas de nuestras mociones ganadoras para suprimir y estrategias de juicio se construyen a través de un contrainterrogatorio efectivo en la audiencia preliminar, incluso en los casos en que los cargos se mantienen ante el tribunal. Además, incluso un ligero cambio en la clasificación de un delito grave F1 a un delito grave F2 puede marcar una enorme diferencia a medida que avanza el caso, ya que los delitos graves F1 pueden conllevar importantes sentencias mínimas obligatorias que ya no existen para los F2. Por lo tanto, la audiencia preliminar es un paso sumamente importante en el proceso.
¿Qué pasa después de la audiencia preliminar?
Si el juez que conoce el caso determina que el Commonwealth ha cumplido con su carga, entonces llevará al acusado a juicio. Esto no significa que el acusado sea detenido. Simplemente significa que el Commonwealth ha cumplido con la carga relativamente baja que debe cumplir y que el caso puede pasar al Tribunal de Apelaciones Comunes.
Si lo llevan ante el tribunal, el siguiente paso en el proceso es la lectura de cargos. En la mayoría de los condados y en Filadelfia, sucede muy poco durante la lectura de cargos, y la mayoría de los abogados privados renunciarán a la lectura de cargos para que usted no tenga que comparecer. La lectura de cargos formal es una audiencia en la que un juez o comisionado informará al acusado sobre los cargos que han sobrevivido al procedimiento inicial y le preguntará cómo se declara.
Suponiendo que el acusado se declare inocente, el caso se incluirá en una conferencia previa al juicio ante un juez. En algunos condados, la lectura de cargos se utiliza como una conferencia casual previa al juicio en la que pueden llevarse a cabo negociaciones de declaración de culpabilidad o se pueden intercambiar descubrimientos. Pero en la mayoría de los condados, la lectura de cargos generalmente no se aplica a un cliente que está en libertad bajo fianza y representado por un abogado privado. Después de la lectura de cargos, el caso generalmente pasará a una conferencia previa al juicio en la que se discutirán las negociaciones de declaración de culpabilidad y se intercambiarán las pruebas. Una vez que se full el descubrimiento y se haya rechazado cualquier oferta de declaración de culpabilidad, el caso se incluirá en la lista para juicio. En Filadelfia, un juicio ante un juez podría tener lugar aproximadamente entre tres y seis meses después de la audiencia preliminar. Si el acusado desea proceder mediante un juicio con jurado, puede pasar un año o más antes de que el caso llegue a juicio.
¿Debo renunciar a la audiencia preliminar?
Si se le acusa de un delito, la audiencia preliminar es un paso basic en el proceso en su contra. En Filadelfia, es muy poco común renunciar a la audiencia y hacerlo tiene muy pocos beneficios. Por lo basic, renunciaremos a la audiencia solo cuando el acusado ya haya sido aprobado para algún tipo de programa alternativo, como ARD o tribunal de tratamiento. Actualmente, la Oficina del Fiscal del Distrito de Filadelfia tiene la política de no considerar las solicitudes de ARD hasta que el caso llegue al Tribunal de Apelaciones Comunes, por lo que generalmente no tiene sentido renunciar a ella a menos que la decisión de ARD sea muy reñida y la defensa quiera podrá argumentar que el acusado ha cooperado plenamente y se ha arrepentido.
En los condados suburbanos, es mucho más común que el acusado renuncie a la audiencia preliminar, ya que los fiscales y agentes de policía suelen hacer ofertas para resolver el caso o desestimar algunos de los cargos a cambio de una renuncia a la audiencia. Sin embargo, una vez que se renuncia a la audiencia, resulta mucho más difícil defender el caso porque se ha perdido una valiosa oportunidad de cuestionar las pruebas de la fiscalía y contrainterrogar a los testigos bajo juramento.
Además, si renuncia a la audiencia a cambio de una reducción de los cargos, la fiscalía a menudo se reserva el derecho de restablecer los cargos retirados sin una nueva audiencia si determine ir a juicio en lugar de declararse culpable. Por lo tanto, si se debe renunciar a la audiencia depende de la jurisdicción y de la oferta hecha por el gobierno. Por lo basic, no tiene sentido renunciar a ella a menos que haya algún tipo de oferta firme sobre la mesa que el acusado desee aceptar o a menos que exista un requisito en ese condado de que se renuncia a la audiencia a cambio de la consideración de ARD.
Cada caso es diferente y si usted debe renunciar a alguno de sus derechos depende de los hechos de su caso. Generalmente, una renuncia significa que el caso se dirige hacia algún tipo de declaración de culpabilidad abierta o negociada o programa de distracción. Alternativamente, negarse a renunciar a la audiencia envía un mensaje a la fiscalía de que el acusado planea pelear el caso. Ambas opciones tienen ventajas y desventajas que dependen de las circunstancias del caso y de las pruebas contra el acusado. Por lo tanto, si usted debe renunciar a su derecho a una audiencia es una decisión extremadamente importante que debe tomarse únicamente con el asesoramiento de un abogado defensor penal con experiencia.
¿Puedo recuperar mi audiencia preliminar si renuncié a ella?
Eso depende. En algunos casos en los condados suburbanos, es posible celebrar una renuncia a nivel de justicia de distrito magistral, pero aun así reservarse el derecho de litigar la cuestión de si los fiscales pueden probar una prima facie caso antes del juicio. Esto se lograría acordando con el Estado Libre Asociado una renuncia a la audiencia con el derecho de presentar una petición de hábeas corpus ante el Tribunal de Apelaciones Comunes. Eso daría a las partes tiempo para entablar negociaciones, intercambiar descubrimientos y discutir las posibilidades de resolver el caso. Si el caso no puede resolverse, entonces el acusado aún puede presentar la petición de hábeas corpus, y el juez de causas comunes celebraría una audiencia de hábeas corpus de la misma manera que ocurriría en el tribunal magistral de distrito en la fase preliminar. Haga clic aquí para obtener más información sobre las peticiones de hábeas corpus.