39 años después de los asesinatos de inocentes, Duane Eugene Owen será ejecutado por el estado de Florida
Por Robert A. Aguas
Duane Eugene Owen acechaba a mujeres de noche. Delincuente de carrera, rara vez trabajaba, por lo que tenía mucho tiempo para escabullirse por barrios lujosos y espiar por las ventanas. A veces, si no había nadie en casa, entraba por la fuerza y robaba artículos que podía vender a cambio de alcohol y drogas. Si una mujer bonita estaba sola en casa, él a menudo irrumpía y la agredía. En el lapso de unos pocos meses, maltrató al menos a seis niñas y mujeres en el sur de Florida, asesinando a dos. Aquellos que no murieron sobrevivieron sólo para luchar contra lesiones que alteraron sus vidas.
La tarde del 24 de marzo de 1984, en Delray Seaside, Florida, un joven de 14 años Karen Slattery Cuidó a las dos hijas de la familia Helm. A las diez, mientras los niños dormían, llamó a su madre. Hablaron brevemente y luego la mamá de Karen colgó. Period una niña bonita a la que acababan de quitarle los frenillos; le dijo a su madre que estaba feliz porque ahora podía masticar chicle, a pesar de que llevaba un retenedor. Karen asistió a la escuela secundaria Pope John Paul, donde fue una estudiante sobresaliente y una saltadora estrella en el equipo de natación.
Poco después de medianoche, William y Carolyn Helm regresaron a casa. Mientras caminaba hacia la puerta principal, William sintió que algo andaba mal. Las luces del salón estaban apagadas, lo cual period inusual. Normalmente la televisión estaba encendida, pero ahora estaba en silencio. Y las luces de la cocina estaban encendidas, lo cual no period regular. Un documento del tribunal de apelaciones relataba la escena: “Sr. y la señora Helm caminó hasta la casa; (Cuando entró), el Sr. Helm llamó a Karen, pero no hubo respuesta, luego vio el charco de sangre y el martillo junto a él. El Sr. Helm también notó el rastro de sangre en el dormitorio principal, donde notó las puertas cerradas, y pudo ver que la luz estaba encendida en la habitación ya que brillaba a través de la parte inferior de la puerta del dormitorio”. Alarmado, le dijo a su esposa que fuera con su vecino y llamara al 9-1-1. Luego sacó a sus hijas de la residencia y esperó ayuda.
La policía encontró los zapatos y el anticipo de Karen esparcidos por la cocina. El teléfono estaba «torcido». Los detectives descubrieron que la ventana del dormitorio principal había sido cortada. Debido a que había hojas y barro en la pantalla y en la cama cercana, la policía determinó que el asesino había entrado allí.
Un informe judicial decía: “El oficial Ernest Soto de la policía de Delray Seaside llegó a las 12:15 am del 25 de marzo de 1984 a la residencia de Helm en 1221 Harbor Drive, Delray Seaside, Florida. El oficial vio un charco de sangre y un martillo al lado; y un rastro de sangre que conduce al dormitorio principal. Al abrir las puertas del dormitorio encontró el cuerpo desnudo de Karen Slattery, con la blusa y el sostén subidos hasta los hombros y una toalla cubriéndole la cabeza; tenía las piernas abiertas”. Llevaba aretes de perlas y una cadena de oro alrededor del cuello.
El médico forense Dr. Frederick Hobin realizó la autopsia. Su informe confirmó que Karen había sido agredida sexualmente: “El médico determinó que la causa de la muerte fueron múltiples puñaladas y cortes, un colapso del tejido pulmonar y una hemorragia interna. La autopsia reveló que Karen había sido apuñalada y cortada 18 veces: 14 puñaladas y 4 incisiones”. La víctima había sido apuñalada en la espalda, el rostro y el cuello. El médico forense declaró que “había un corte muy profundo en la garganta que expuso el músculo del cuello y atravesó todo el esófago”. Por alguna razón, el martillo no se había utilizado en el asalto.
En el tribunal, el Dr. Hobin testificó que el corazón de Karen todavía latía cuando le infligieron todas las lesiones, pero que no estaba consciente en el momento de la agresión sexual.
A finales de mayo, Duane Owen había sido identificado por dos víctimas de robo diferentes como la persona que había irrumpido en sus casas. También fue elegido entre una alineación por numerosos estudiantes de la Florida Atlantic College por exponerse. (Aún no period sospechoso del asesinato de Karen, ni de un asesinato related, el de Georgianna Worden). La policía envió una orden a los policías callejeros para que detuvieran a Owen si lo encontraban. En la cercana Boca Raton, la oficial Kathleen Petracco, que patrullaba Nation Membership Boulevard, se encontró con un hombre que se parecía a Owen. Ella lo detuvo y él le dio un nombre y una identificación falsos, pero ella estaba segura de que estaba mintiendo. Llamó a su supervisor, quien llegó y determinó que el sospechoso period Owen.
Durante las entrevistas con Owen, el sospechoso de robo dejó estupefactos a los investigadores al confesar el asesinato de Slattery. Les dijo a los detectives dónde podían encontrar varios artículos de la residencia que había escondido después de huir de la escena. Estos artículos incluían un par de guantes manchados de sangre que había sacado de la casa y usado durante su ataque a Karen. Otros artículos eran sus calzoncillos (se había quitado la mayor parte de la ropa antes de entrar a la residencia Helm) y sus calcetines manchados de sangre. Los policías se apresuraron al lugar y recogieron los artículos. Owen dijo a los investigadores que mientras miraba por las ventanas, vio a Karen trenzando el cabello de los niños. Dijo que fue a un bar cercano y bebió unas cuantas cervezas hasta que estuvo seguro de que ella había acostado a los niños.
En 1984, el ADN aún no se había convertido en una herramienta en el arsenal de las fuerzas del orden. Sin embargo, unos años más tarde, la policía envió varios elementos del caso al FBI para su análisis. El ADN del semen coincidía con el de Owen, mientras que los elementos encontrados con sangre correspondían con el perfil de ADN de Karen.
Con voz pure, Owen dijo a los investigadores que después de entrar a la casa, atacó a Karen. Dijo que había entrado por el dormitorio principal y había corrido directamente hacia la aterrorizada chica. Karen estaba en la cocina sosteniendo el teléfono, dijo. Él le gritó, exigiéndole que colgara el teléfono, pero posiblemente por la sorpresa de ver a un intruso casi desnudo corriendo hacia ella, ella lo sostuvo. Owen luchó con Karen por el teléfono y dijo que se lo quitó de la mano y lo volvió a colocar en su soporte. Dijo que pensó que ella estaba intentando llamar al 9-1-1, pero que probablemente estaba empezando a colgar después de hablar con su madre.
Owen dijo: “Ella fue a agarrarme o algo así tratando de alejarme de un puñetazo. Y creo que fue entonces cuando salí por detrás de ella… pensé que sólo la apuñalé por la espalda, probablemente más de una vez. Cuando Karen cayó al suelo, cayó de espaldas. Ella no peleó… ya… y no habló”.
Los policías enojados sólo podían imaginar el terror de Karen cuando Owen apareció de repente en la cocina. Ella luchó brevemente hasta que él comenzó a apuñalarla.
Karen Slattery, que vivía una vida llena de maravillas y promesas, había sido reducida a un cadáver sin vida, tendido en una pose sexual obscena.
Otros crímenes cometidos por Duane Owen
Owen nació en Gasoline Metropolis, Indiana. Su madre period alcohólica y su padre un borracho brutal. Después de que su madre muriera de cáncer cuando él tenía 10 años y su padre se suicidara, él y su hermano quedaron bajo la tutela del estado. Cuando period adolescente, Owen acumuló varios arrestos. Tan pronto como cumplió 18 años, se alistó en el ejército estadounidense con un nombre falso. Después de 29 días, fue dado de alta y se mudó a Delray Seaside para vivir con su hermano.
Aquí hay una lista de un pocos (no todos) los crímenes cometidos por Owen.
Poco después de mudarse a Florida, en febrero de 1982, la policía lo arrestó por exhibicionismo. En julio también fue detenido por dos robos. El oficial que lo arrestó recomendó “consejería en casos de desviación” cuando se encontró ropa inside de mujer robada en el apartamento de Owen. Se desconoce si recibió asesoramiento.
El 1 de noviembre de 1982, Owen atacó a Virginia Sada, gerente del Resort Peter Pan en Boca Ratón. Después de irrumpir en la oficina/casa de ella, la atacó con una llave de plomero. Owen la golpeó con tanta fuerza que una parte de su cráneo se rompió y penetró en su cerebro. El ataque dejó a Sada con daño cerebral permanente. Después de incapacitarla, Owen violó a su víctima.
En 1983, Owen regresó a Michigan, donde pronto fue arrestado por “abuso de sustancias” y varios robos. Mientras estuvo en prisión, recibió tratamiento por adicción a las drogas. Después de ser liberado, regresó a Delray Seaside.
El 9 de febrero de 1984, Owen irrumpió en la casa de Marilee Manley, de 17 años, en Boca Ratón y la golpeó casi hasta matarla con una llave inglesa. Se sometió a una cirugía cerebral, pero los médicos informaron a su familia que nunca se recuperaría por completo.
De acuerdo con la Noticias de Boca RatónEl 24 de mayo de 1984, mientras Monica Simpson dormía en su apartamento, Owen irrumpió. Encontró una plancha de vapor en el apartamento y la golpeó hasta dejarla inconsciente. Afortunadamente, Simpson sobrevivió.
Dumille Gorman también sobrevivió a un intento de allanamiento en su casa. Preparó un boceto compuesto de Owen que ayudó a conducir a su arresto.
En diciembre, Owen trepó al techo del College Bowl and Recreation Heart y se arrastró hasta un área encima del baño de mujeres. Cuando lo arrestaron, le dijo a la policía que «quería observar a las chicas».
De alguna manera, escapó de un castigo grave por sus numerosos crímenes.
El asesinato de Georgianna Worden
La noche del 28 de mayo de 1984, Owen irrumpió en la casa de Boca Ratón de Georgiana Worden. La mató a golpes con un martillo mientras dormía y la agredió sexualmente.
Worden enseñó en Boca Raton Neighborhood Faculty y tuvo un segundo empleo en una firma de arquitectura. Sus dos hijos encontraron su cuerpo mientras se preparaban para ir a la escuela. Después de confesar el asesinato de Karen Slattery, Owen confesó el asesinato de Georgianna.
En un giro extraño, los investigadores encontraron la huella digital de Owen en un libro de la biblioteca en la casa de Worden. (El libro fue La hija de Mistral por Judith Krantz.) Fue acusado de asesinato en primer grado, agresión sexual y robo.
En 1985 y 1986, los jurados condenaron a Owen de todos los cargos por matar tanto a Karen Slattery como a Georgianna Worden. Los tribunales impusieron penas de muerte por cada asesinato.
En 1990, la Corte Suprema de Florida anuló los veredictos por un tecnicismo. Owen fue juzgado nuevamente por asesinar a ambas víctimas y nuevamente sentenciado a muerte. Durante décadas, lanzó apelación tras apelación, eludiendo la justicia.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó recientemente una sentencia de muerte para Owen. Actualmente, la ejecución del asesino está prevista para las 18:00 horas del 15 de junio de 2023. Una cosa es segura: si lo tumban en una camilla y le dan un cóctel de drogas mortíferas, su muerte será más fácil que la de sus víctimas.